國際掃盲日（International Anti-illiteracy Day）在每年公歷的9月8日，是由聯合國教科文組織提出并最終確立的。建立國際掃盲日的目的是動員世界各國和有關國際機構同文盲現象作斗爭，并希望通過國際掃盲日活動推動掃盲工作的開展，使各國適齡兒童都能上學、在校學生不過早輟學、成年文盲有受教育機會。
國際掃盲日要以增進人際溝通，消除歧視，促進文化傳播和社會發展為目標。
國際掃盲日的由來
文盲現象是一個全球性的社會問題，嚴重阻礙了社會的發展。據統計，目前全球成年人文盲約為8.6億，約占全球成年人人口的20％。全世界有1.13億學齡兒童不能上學，其中三分之二是女童，大部分文盲都分布在非洲、亞洲和拉美地區的貧窮國家。在發達國家中也存在大量的文盲，僅美國就有4000萬成年人無法給孩子讀書讀報，并無法輔導孩子做家庭作業。
為了消滅文盲現象，聯合國教科文組織早在1966年就決定，把每年的9月8日定為國際掃盲日，目的是動員世界各國和有關國際機構同文盲現象作斗爭，并希望通過國際掃盲日活動推動掃盲工作的開展，使各國適齡兒童都能上學、在校學生不過早輟學、成年文盲有受教育機會。從此以后，各成員國每年這一天都組織各種活動。
為促進全球范圍內掃除文盲的工作，1987年，聯合國大會通過決議，宣布1990年為國際掃盲年。聯合國還曾宣布，從2003年1月開始的十年為國際掃盲十年，努力實現2015年以前將全球成人文盲總數比2000年減少一半的目標。
許多國家政府和非政府組織都向本國人民發出呼吁的函件和文告，建立國家范圍的、區域的、地方性的掃盲組織，通過各種媒介宣傳掃盲的重要意義，評價掃盲工作取得的成績，研究進一步開展掃盲的辦法和措施。
中國黨和政府歷來重視掃盲工作。尤其在老、少、邊地區，盛地、縣政府部門每年都派專人進行掃盲工作。在山西、河北、內蒙、吉林和黑龍江省都出現了掃盲先進縣，使數以萬計的農民摘掉了文盲的帽子，學到科學種田的技術，走上了科技致富脫貧的道路。
文盲產生原因
造成發展中國家高文盲率的原因是多方面的。從人口發展角度講，發展中國家人口基數大，人口增長率高，經濟相對落后，國家的教育投入難以與人口的增長成正比。從語言文化角度講，多語種問題在發展中國家較為突出，這在非洲尤為嚴重。擁有1億多人口的尼日利亞共有410種語言，僅有660萬人口的貝寧也有近60種語言。從社會生產角度看，發展中國家現代化程度不高，一些工作的知識和技術含量不大，人們對文化知識的需求不十分強烈，文盲與否對社會生產不會造成太大影響。
國際掃盲成果
隨著科學技術的迅猛發展，使得發展中國家在面臨著科技、人才和資金困難的同時，也認識到了發展教育的重要性。一些國家根據自己的情況，制定出許多適合本國國情的掃盲辦法。例如，巴西宣布，從2003年起，將實施為期4年的全國掃盲計劃，爭取在2007年之前消除國內文盲。
聯合國教科文組織發布的《2011年全球教育監測報告》顯示，全世界有2800萬兒童被武裝沖突剝奪了受教育的機會。從1999年至2008年，全世界共有35個國家受到武裝沖突的影響，這些國家的失學兒童占全球失學兒童總人數的42%.報告特別指出，教育的缺失也會成為沖突的誘因。在受沖突影響的國家中，有超過60%的人口年齡在25歲以下，但他們缺乏脫離貧困的必要技能。
國際掃盲日的主題
全球掃盲工作依然任務艱巨。聯合國秘書長潘基文在2009年國際掃盲 盲童日的致辭中指出，目前全世界約有7500萬適齡兒童未能入學，數百萬青年過早離開學校，五分之一的成年人缺乏基本的識字和寫作能力，其中大多數是婦女。潘基文指出，識字關系著一個人的自尊、機遇和發展前景。潘基文呼吁各國政府、政府間組織和民間社會加強承諾并提供必要的資源，使全球掃盲工作取得切實進展。
2009年9月8日是第44個“國際掃盲日”。聯合國教科文組織將該年國際掃盲日的主題確定為“識字增強能力”，旨在讓人們更多地關注讀寫能力與個人發展之間的關系。
歷年國際掃盲日主題
2005年：文化與持續發展
2006年：識字保持社會發展（Literacy sustains development）
2007年：掃盲與健康 (Literacy,key to good health and well-being)
2008年：掃盲與健康（Literacy is the best remedy）
2009年：識字增強能力
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