明代太監(jiān)蕭敬靠什么獲五朝皇帝信任？
垂危時，告誡他的侄子、侄孫說：“做臣子的人，最重要的是不要欺騙。”其他什么話也沒有說。像他這樣不斂財，不濫用權(quán)力的宦官，在明中葉后是比較難得的。
蕭敬(1438—1528)，字克恭，別號梅東，延平府南平縣(今福建南平市)人，司禮監(jiān)太監(jiān)。自幼入宮服役，因聰明伶俐，被選入司禮監(jiān)內(nèi)書堂讀書。他學(xué)習(xí)努力，進(jìn)步很快。天順初年，任長隨。時英宗在便殿慰勞賞賜近臣，金和錢串堆積甚多，分發(fā)得很快，蕭敬一一登記，核算得毫無差錯。
英宗由是發(fā)現(xiàn)他很有心計，所以信用他。天順二年(1458)升為奉御，不久，再升為御用監(jiān)左監(jiān)丞。天順五年(1461)，升右少監(jiān)。英宗寵愛他，相繼賜給他蟒衣、玉帶和多種珍寶。端午節(jié)那天，皇帝親自檢閱射箭，指著他說：“知道你會寫文章，還會射箭嗎？”蕭敬立刻按著馬鞍，連發(fā)三箭，箭箭中的，英宗十分高興，從此對他更加關(guān)懷、賞識，把他升為太監(jiān)，僉書監(jiān)事，每年還給祿米若干石。他奉使到荊州、襄陽辦事，各地方官的奏報，都說他行事清靜，注意影響，沒有騷擾老百姓。天順八年(1464)，英宗去世，他被派到神宮監(jiān)負(fù)責(zé)燒火。
成化三年(1467)，調(diào)到內(nèi)宮監(jiān)，負(fù)責(zé)管理倉儲糧餉。他的賬目出納清楚，把過去一些弊漏基本上剔除了，因此，過了不久，便晉升為司禮監(jiān)僉書，并受命前往勘查武岡、蘄州等藩府的大案。在那里他排除干擾，審問清楚，辦案公正，回來匯報情況亦扼要清晰，憲宗對他很滿意。
但是，蕭敬與當(dāng)時掌管東廠的權(quán)宦尚銘關(guān)系密切，而尚銘則是一個羅織京師富寶勒索重賄，“賣官鬻爵無所不至”的人，在成化末年，他終于被抄家，謫放到南京當(dāng)凈軍。所以，成化二十三年(1487)憲宗去世時，為躲避牽連，蕭敬主動請求干宦官誰也不愿干的事——到裕陵司香。
弘治初年，蕭敬還是免不了屢次受到朝臣彈劾。但孝宗庇護(hù)他，為他開脫，曾對劉大夏說：“蕭敬是我的顧問，但我一直都沒有給他權(quán)力。”
弘治三年(1490)，司禮監(jiān)出了空缺，大家都認(rèn)為蕭敬是最老成、最有經(jīng)驗(yàn)的人，于是起用他為司禮監(jiān)太監(jiān)，參與一些重大的軍政問題。
他為人謹(jǐn)慎，熟悉典故，每當(dāng)皇帝詢問什么事，他都了如指掌，能按規(guī)章制度給予清楚的、詳細(xì)的回答，而且常有正言規(guī)諫，所以孝宗很重視他，多次命他負(fù)責(zé)安排冠、婚、喪、祭等多種重大的典禮，檢閱團(tuán)營兵馬。受命會同刑部、都察院、大理寺審訊重大案件時，他審問得仔細(xì)，判得很恰當(dāng)。
當(dāng)時張皇后的弟弟壽寧侯張鶴齡，建昌伯張延齡，都借著帝后的寵愛，縱容家奴違法亂紀(jì)，科斂錢財，被朝廷內(nèi)外許多官員彈劾，但孝宗都不予追究。可是，當(dāng)案子落到蕭敬手里時，他按照法律作了判處，不稍寬貸，這使得大家對他都很信服。
弘治十八年(1505)，孝宗病危，把太子托付給蕭敬，這就是后來的武宗。
正德初年，蕭敬請假回私宅。正德七年(1512)，武宗起用他為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，賜給他繡著坐蟒的袍子，準(zhǔn)許在宮中乘小轎出入。這時他已經(jīng)七十四歲了，但對時事仍然能常常提出好的意見。正德十二年至十四年(1517—1519)，武宗經(jīng)常打著“巡視”的幌子，到外地游蕩作樂，蕭敬和一些宦官、朝臣極力勸諫，都無法制止。
武宗讓他留守京師，京師內(nèi)外的人都重視他，依靠他。但是，由于他曾和寧王朱宸濠有交往，所以朱宸濠謀反失敗后，武宗雖然因?yàn)槭捑茨昀希挥璐叮粤P了他的錢，并把他罷免。
正德十六年(1521)，武宗病逝，無子，由藩王朱厚入承帝位，就是世宗。世宗因?yàn)槭捑吹赂咄兀质煜m廷各種事務(wù)和禮制，所以特地詔令他入宮，管理機(jī)務(wù)。世宗到南北郊祭祀，逢年、節(jié)、四時用酒食祭拜太廟，視察國子監(jiān)，耕籍田的時候，都由蕭敬侍從。
這時蕭敬已經(jīng)是八十五歲高齡了，但仍然頭腦清楚，精力充沛，在宮中進(jìn)退周旋，行步不差尺寸。但是彈劾蕭敬的官員亦不少，如張原在《請逐太監(jiān)蕭敬疏》中，說他“囊橐積資不下一二十萬。
毛伯溫彈劾他陰謀援助已被判死罪的宦官張銳、張忠等，請亦判他死刑[35]。蕭敬請求補(bǔ)監(jiān)局工匠一千五百人，兵部尚書彭澤堅決反對，世宗亦接受了彭澤的意見[36]，等等。但是，這些情況在大學(xué)士楊一清給他寫的墓表中，都沒有反映。
嘉靖元年(1522)，蕭敬屢受廷臣彈劾，請求告老退休。世宗準(zhǔn)了他的請求，并念他過去的功勞，除年俸外，每月再加米十石;每年撥人夫十人給他役使;逢年過節(jié)都像過去一樣賜給時令食品。這樣的待遇，比退休的內(nèi)閣大學(xué)士還要好，也是以前的宦官從未得到的。
嘉靖七年(1528)，蕭敬在宮外私宅病逝。世宗命司禮太監(jiān)賴義負(fù)責(zé)喪事的禮儀，御馬監(jiān)太監(jiān)韓錫等綜合辦理有關(guān)喪葬的事。諭祭三壇，賜新鈔三萬緡。敕命要切實(shí)辦好棺木、造墓、建享堂等事。皇太后賜給白金一百兩，文綺四表里。大學(xué)士翟鑾為他撰墓志銘，楊一清為他寫墓表。
蕭敬悟性很好，小時讀書就能明道理，后來更利用宮中藏書豐富的有利條件，博覽典籍，故學(xué)識豐富。他寫的詩品格清高飄逸，沒有華麗的語句。他的書法開始時是臨摹歐帖，后來轉(zhuǎn)為沈體，尤其愛好草書。
他歷侍六個皇帝，仕途也有起伏曲折，但亦四次任司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，四次任司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，前后長達(dá)五十年。他名下的宦官有百人之多。他對待士人溫和恭敬，楊一清在內(nèi)閣時，屢次因?yàn)楣掠薪佑|，有時楊一清反駁武宗的意見，語中對蕭敬亦不是那么客氣，但蕭敬并不介意。蕭敬雖然也干了些違規(guī)的事，但還不至攬權(quán)謀利，拉幫結(jié)派。
他不滿其他權(quán)宦的斂財，雖然在皇帝身邊幾十年，但第宅始終還是原來那一間，沒有為自己添置什么產(chǎn)業(yè)。退休后更是甘于林下之樂，杜門不出，絕口不談時事，只和相知的來客賦詩、鼓琴、下棋。垂危時，告誡他的侄子、侄孫說：“做臣子的人，最重要的是不要欺騙。”其他什么話也沒有說。像他這樣不斂財，不濫用權(quán)力的宦官，在明中葉后是比較難得的。
蕭敬的侄孫蕭是錦衣衛(wèi)指揮使，從孫蕭韶、蕭歆都是進(jìn)士，還有幾個任錦衣衛(wèi)。
