什么是第二次出生 種姓制度有哪些習俗？

高級的三個種姓都有第二次出生，這不是轉世投胎，第二次出生意味著一個人達到了信仰年齡，成為吠陀信仰的一個成員。從第二次出生開始，他可以開始學習梵文和吠陀經，并履行吠陀行為準則。

作為男孩子，他們有固定的“再生”年齡，婆羅門的男孩子是8歲，剎帝利是11歲，吠舍是13歲。在儀式上，他們的手腕將被纏繞上一條絲線，作為再生的標志。女孩子則沒有固定的年齡，她們的第二次出生就是她們結婚的時候，從而給新娘纏繞絲線也是三個高種姓的婚禮儀式的一部分。

人生四階段

從第二次出生開始，高種姓的印度人將進入他們人生的四個階段(ashramas)。

第一個階段是brahmacarya，或者說學生階段(brahmacarin)，對于男孩子來說，他們將同老師(guru)生活，老師固定是由一個婆羅門擔任。學習的內容是梵文、吠陀經、禮儀等等，他們要遵守的教規德操(dharma，順便說一下，少林的達摩祖師的名字就是這個詞，Dharma)包括順從、尊敬師長、禁欲和非暴力。而對于女孩子來說，她們的學生階段就是她們的婚后家庭生活，她們的丈夫就是她們的教師。

第二個階段是garhastya，也就是自立家庭的生活，對于虔誠的印度教徒來說，這個階段是個嚴肅的階段，如同學生階段一樣，要接受嚴格的指導。在這個階段，男子不論是一個神職人員還是武士，女子不論是作為妻子還是母親，都要遵守最基本的個人操守(dharma)。操守之外，這個階段的人最基本的責任是償付三個債務，第一個是對祖先的債務，需要通過結婚和生子來償付，第二個是對神的債務，需要通過家庭的宗教儀式和奉獻來償付;第三個是對教師的債務，需要通過對自己的妻子和孩子進行教育來償付。

第三個階段是vanaprastya，就是森林隱修階段，當一個人的頭發變的灰白，皮膚有了皺紋，孫子孫女已經出生了，就進入這個階段。丈夫和妻子于是可以把他們的財產和事業交給孩子，一起退休并進入森林居住成為隱士。但這不意味著他們要完全脫離世俗生活，比如丈夫和妻子仍舊可以每月有一次性生活，少量的操守禮儀也要繼續進行，所以這個階段并非完全脫離了dharma的限制。

第四個階段是sannyasa，是游歷苦行的階段，如果一個男人愿意，他可以從前一個階段進入這個階段，但他的妻子必須回到家庭。根據傳統，她不可以獨自在森林隱修，也不能長途苦行。苦行者將和社會脫離關系，他的家庭將認為他已經死去，并舉行葬禮。一個苦行者脫離所有的教規操守(dharma)的限制，也脫離種姓的限制。當一個苦行者進入任何一個印度教寺廟時，他不是一個朝拜者，而是一個被朝拜的對象。在印度教中，各個神都有配偶，所以神都處在第二個階段，從而在精神上，一個苦行者是超越了神的存在。

事實上，也并非每個印度高種姓的成員都能很好地完成四個階段。但同時，也的確有不少虔誠的信徒嚴格按照這四個階段來完成自己的人生，來到印度的人都會見到許多獨自流浪的苦行者。