為何中國古代的“入學”統一在冬季？

又到一年開學季，孩子入學對于許多家庭來說是一件大事。在中國古代，家長對孩子入學更為重視，要舉行一系列隆重“入學禮”，“入學禮”與“成人禮”、“婚禮”、“葬禮”合稱為人生四大禮。古代的兒童入學年齡一般在8歲至15歲之間。《嘉靖太平縣志》記載，明代太平縣“令民間子冀盼八歲以上、十五歲以下，皆入社學”。至于入學時間，古代并不固定，除“秋季入學”外，還有“春季入學”和“冬季入學”。三種開學時間中，以“八月暑退”與現代開學時間最接近。如果是春季開學，一般在“正月望后”，即正月十五以后。到了南北朝時期，開學時間相對統一，“冬季入學”成為主流，《北齊書·李鉉傳》中便有“春夏務農、冬入學”的說法。

家長在擇定入學吉日后，要為孩子置辦入學用品，主要是學習用的桌椅和文房四寶。當然，家境富裕的人家會準備更為豐富的用品。如《紅樓夢》中，賈寶玉入學時，除了文房四寶，還備了茶壺蓋碗、手爐腳爐，更有四個小書童和幾個年紀較大的仆人伺候，排場真是不小。到了孩子真正入學當天，要舉行“入學禮”。“入學禮”大致有四個環節。

一是“正衣冠”。《禮記》有云：“禮義之始，在于正容體，齊顏色，順辭令。”古人非常重視儀表，認為“先正衣冠，后明事理”，讓學生注重自己的儀容整潔，是首要的一課。學童們穿上正式的長袍，黑緞子馬褂，帶圓形的黑緞帽，先生依次為他們整理好衣冠，然后排著隊到學堂前集合，恭立片刻后，在先生的帶領下步入學堂。

二是“拜先師”。步入學堂后，先要舉行拜師禮。學生先叩拜至圣先師孔子神位，雙膝跪地，九叩首;然后拜老師，三叩首。接著學生向老師贈送六禮束修。所謂六禮束修，就是行拜師禮學生贈與老師6種禮物，分別是：芹菜，寓意勤奮好學;蓮子，寓意苦心教育;紅豆，寓意紅運高照;紅棗，寓意早日高中;桂圓，寓意功德圓滿;干瘦肉條，表達弟子心意。

三是“洗凈手”。行過拜師禮后，學生要按先生的要求，將手放到水盆中“凈手”，正反各洗一次，然后擦干。“凈手”的寓意為凈手凈心，去雜存精，希望能在日后的學習中專心致志、心無旁騖。

四是“開筆禮”。這是開學禮中最后一道程序，包括朱砂開智、擊鼓明智、描紅開筆等。“朱砂開智”就是先生手持蘸有朱砂的毛筆，在學生眉心處點上一個紅痣。因為“痣”與“智”諧音，寓意著孩子從此開啟智慧，目明心亮，日后的學習能一點就通。“擊鼓明智”來源于《學記》：“入學鼓篋，孫其業也”，意在通過擊鼓聲警示，引起學生對讀書的重視。“描紅開筆”就是學生在先生的指導下，學寫人生的第一個字，這個字往往筆畫簡單，卻蘊含著深刻的含義。

“入學禮”完成后，標志著學生已經正式拜在先生門下，從此便踏上了“路漫漫其修遠”的求學之路。