古代高考為何要考九天七夜 常有考生意外死亡
江南鄉(xiāng)試多在秋季舉行，所以又叫“秋闈”，每闈三場，每場三晝夜。由于中間要兩次換場，因此實(shí)際是九天七夜。
第一場考的是八股文，是從四書五經(jīng)里邊選擇材料來出題的，第二場考的則是官場應(yīng)用文，分上下往來的公文和根據(jù)提供案例來撰寫司法判文兩種，第三場考策問，涉及的是具體的國計(jì)民生問題，要求考生給出對策和辦法。科考在當(dāng)時(shí)是考生也是朝廷的大事，為確保考試順利進(jìn)行，開考后號舍就會(huì)上鎖，其間無論發(fā)生什么事，即便是發(fā)生火災(zāi)燒死考生也不能開鎖。
當(dāng)時(shí)的號舍一律南向成排，長的有近百間，短的也有五六十間，巷口門頭大書某字號，備置號燈和水缸，可供考生夜間行路，白天飲水之用。考試期間伙食由考生自備。因?yàn)猷l(xiāng)試時(shí)間較長，加上天氣悶熱，飯菜很快就會(huì)變質(zhì)，所以考生一般都只帶干糧 充饑。
預(yù)考未通過叫“落海”
古代科舉考試的規(guī)矩很多，而且相當(dāng)復(fù)雜，完整程序有鄉(xiāng)試、會(huì)試、廷試，即地方、中央、皇帝三級考試。大家熟知的，是考試地點(diǎn)設(shè)在各省的鄉(xiāng)試。鄉(xiāng)試也稱鄉(xiāng)闈，通過鄉(xiāng)試即為“中舉”，成為舉人。
鄉(xiāng)試為全國性考試，也是科舉的第一級考試，全省考生統(tǒng)一集中到省里考試，因此從形式來說，鄉(xiāng)試可以看成是古代中國的“全國普通高校統(tǒng)一考試”，本文所說的主要是鄉(xiāng)試。
要想?yún)⒓舆@個(gè)古代“高考”，比現(xiàn)代難度大多了。
就明清規(guī)定而言，并不是所有學(xué)生都可以參加鄉(xiāng)試的，首選得通過小試，即俗稱的童子試，成為秀才后才有可能。秀才還要通過歲試、科試，才有資格參加鄉(xiāng)試，科試在鄉(xiāng)試之前舉行，可以看成是鄉(xiāng)試的預(yù)考。通過科試的秀才被允許參加古代的“高考”鄉(xiāng)試。如果科試沒有通過，則叫“落海”，落海者尚有一次補(bǔ)考的機(jī)會(huì)，稱為“考遺才”。
通過鄉(xiāng)試，成為舉人，便可以參加由禮部主持的會(huì)試了。因?yàn)闀?huì)試的考場設(shè)在京城，故有“進(jìn)京趕考”一說。通過會(huì)試的考生，稱為“貢士”，獲得參加最后、也是最高級考試廷試的資格。
經(jīng)常有考生意外死亡
號舍左右兩壁磚墻在離地一二尺之間，砌出上、下兩道磚托，以便在上面放置上、下層木板。白天考試，上層木板代替桌案，下層木板為坐凳，供考生坐著答題，夜晚取出上層木板并入下層，用來當(dāng)睡覺的床。但因號舍長度只有四尺(相當(dāng)于1.33米)，人睡下去連腿都無法伸直。而且號舍沒有門，考生需自備油布作門簾以防風(fēng)雨。
在考試的九天七夜里，考生答題和食宿全在號舍里。在每排號舍的盡頭有一間糞號，誰去上廁所不能說話，只能用牌子來表示，牌子正反兩面都有字，一面寫著“入靜”，另一面寫著“出恭”，現(xiàn)在還有不少老年人以“出恭”指上廁所，就是由科舉而來。
由于秋闈時(shí)天氣非常炎熱，考生們吃住全在狹小的號舍里，因此，經(jīng)常有考生因中暑生病、食物中毒導(dǎo)致意外死亡，還有的則是被藏在號舍屋檐等處的毒蛇咬死。
入場糕點(diǎn)切成一寸見方
為防考生在食物中夾帶作弊答案，在進(jìn)考場時(shí)，衛(wèi)兵會(huì)用刀將糕點(diǎn)全部切成一寸見方。最后一道叫龍門，如果最后查出夾帶違禁品，則前面兩道門的兵丁都要被治罪。而違禁的考生則將被革除一生的功名，即一輩子不可以再做官，還要被捆綁在貢院門前的木柱上示眾兩個(gè)月。
但由于科考事關(guān)仕途官運(yùn)，作弊就成了科考揮之不去的陰影。江南貢院發(fā)現(xiàn)過飛鴿傳書，當(dāng)時(shí)有考生家里訓(xùn)練了只鴿子，鴿子晚上就飛進(jìn)考生的號舍，考生把考題寫得很小，拴到鴿子腿上帶回，家里請了答卷高手，然后讓鴿子再送進(jìn)考場。家人為了提醒考生不要抄漏了，就在正面的下方注了“背面還有”幾個(gè)小字，哪知這位老兄竟也照抄不誤，結(jié)果被考官發(fā)現(xiàn)。
最年長的考生為103歲
讀過《儒林外史》的，應(yīng)該都會(huì)對“范進(jìn)中舉”印象深刻。其實(shí)，古代由于對士子參加考試實(shí)行“上不封頂，下不保底”的政策，無論什么年齡層的都可以報(bào)考。但因考試所涉“四書五經(jīng)”等海量詩書典章，因此，能通過預(yù)試到江南貢院進(jìn)入鄉(xiāng)試的，極少有“神童”，相反“范進(jìn)們”倒是常見的。在江南貢院的考生中，曾有年齡最大的考生是廣東103歲的陸云叢。而年齡最大的狀元是唐朝的尹樞，“應(yīng)試時(shí)年已七十有余”。
