奸雄曹操是如何一個人應付三個皇帝的？
世上的事歷來如此。有暴富的必然有速貧的，有得意的必然有喪氣的，有貪的才有賄的，有信的才有騙的，有船行順水的就少不了逆水行舟的，有幸運的就會見到倒霉的。在曹操的事業蒸蒸日上的日子里，袁術幸福的生活快過到頭了。初登大寶，他找到了開國之君的感覺，乍稱皇帝，也嘗到了亡國之主的凄涼。
淮南大旱，莊稼顆粒無收，人民相食，餓殍遍地，士兵們每天靠打水草、擼樹葉果腹，袁術則大封數百嬪妃，錦衣玉食，兼羅紈，厭梁肉。很快，“仲氏帝國”的一國收入不夠他一家花銷了。別說管一個國的事了，就是他一家的事他也沒能耐玩轉，就他那一幫老婆也照樣忽悠得他睜眼犯暈，閉眼發昏。袁術最喜歡靚妞，司隸馮方的女兒，生得天姿國色，時隨父親避亂揚州，被袁術見到了，大悅之下，強納為妾，新女嫩人，當然愛不釋懷。其他幾個老婆理所當然地吃醋捻酸，于是便愛心無限地忽悠馮氏小妞：“將軍貴人有偏好，最喜歡有志節的女人，你只要成天涕泣憂愁，必然會敬重你。”
那馮氏女畢竟人小智淺，信以為真，以后每見到袁術便垂淚流涕，袁術以為小孩家心里想不開，也跟著憂煩。諸夫人一看時機成熟，就聯手勒死了這馮家小妞，又偽造了上吊自殺的現場，袁術就真以為是想不開自盡了，埋了也就算完了。建安四年夏天，老袁的日子實在過不下去了，一狠心燒了自己的宮殿，去投奔自己的部下陳簡、雷薄。結果被部屬攔住路不讓過，拒絕接納。士兵們都給餓散了，袁術憂憤無奈之下，才決定把剛當上不久的皇帝讓給袁紹，再是小娘養的，也畢竟一個爹不是？結果在去青州的路上，得知徐州所有道路被他生平最看不起的劉備給封鎖了，袁術只好回走壽春，行至江亭，又渴又餓，向隨身的廚師張嘴要碗蜜水喝，人家損道：“只有血水，哪來得蜜水？”
“大內御廚”制作了一碗谷殼送上來，那玩意兒，袁術這樣的四世三公后人實在咽不下去啊！又氣又悲又餓又病，仰天長嘯：“我袁術怎么落到了這種地步？”連續大口嘔血而暴斃。妻子嬪妃們都被廬江太守劉勛給收容過去了，連袁術的女兒也一并帶了過去。直到后來孫策攻破廬江，才算被孫策給照顧了起來，再后來女兒被送到孫權的宮中，此是后話不提。而袁術往常看不起的哥哥袁紹卻是最風光的時候，圍攻易京的公孫瓚已接近尾聲，外城已破，就剩了被公孫瓚稱為高京的那座大樓了，當然這也是公孫瓚最難受的日子。
公孫瓚無奈之下，只得求救于黑山軍的張燕，張燕還真的集結了十萬大軍來救往日的克星兼盟軍，誰知通訊不密，聯絡的暗號被袁紹給得知了去，公孫瓚見到煙火暗號，以為是張燕的援軍到了，便開了鐵門，配合接應，袁紹的突擊隊趁機一擁而入。公孫瓚緊急登樓最高層，卻不是為了浮云遮眼望，而是為了免遭一刀之辱，橫下心來，先宰了妻子，后殺了妹妹，然后點燃了柴堆自焚，誰知還是遲了一步，被破壁而入的袁軍一刀割下了頭顱。公孫瓚的人頭被袁紹傳送到了許都。明是向朝廷告捷報功，實乃向曹操示威恐嚇：看見了嗎？這就是與我袁紹作對的下場！
曹操當然清楚袁紹的頭外之意，怎奈此時的袁紹是朝廷拜封的大將軍，賜弓矢節鉞，虎賁百人，并兼領冀、青、幽、并四州！與他翻臉還為時尚早，只好委曲求全。還是先解決南邊的張繡吧，現在又多了個反叛的徐州劉備。曹操覺得劉備剛占徐州，力量有限，剿滅不用出動什么大軍，便決定：派司空長史劉岱、中郎將王忠率精兵五萬，前去討伐即可。補敘一段劉備“反徐州”具體經過：劉備此次出兵徐州處處順利，只是大軍過境下邳，徐州刺史車冑竟然不出城拜會，這分明是不把身居高位的劉左將軍放在眼里，甚至還有少許敵意！劉備也就送去軍令，命其準備供應大軍糧草，并沒有過度在意他的禮節不周。等到探明袁術率部已返壽春，劉備便命朱靈親回許都，請示曹操徐州的機動部隊下一步行動方略。朱靈隱隱覺得不妥，但是，軍人以服從命令為天職，不聽從左將軍的軍令，他來個將在外君命有所不受，借機宰了自己怎辦？只得交出指揮權，僅帶幾名親兵回到許都復命。
現在劉備已經全面掌握了部隊，與曹操翻臉的時候到了，首先開刀的對象當然應該是那無禮的徐州刺史車冑。大軍回程又過下邳，劉左將軍竟然屈身回拜徐州刺史，所帶僅關羽及一小隊親兵，這下車冑不能不接待了。車冑心想：再怎么著也是朝里的大官，別做得太過分了，舍頓酒錢也就打發走了，管你上天言好事壞事呢，客走主安樂不是？迎進城內，酒席未開，總還免不了按官場規矩來一番見禮，畢竟這左將軍比自己大著好幾級，剛恭身下去，忽聽關羽部下親兵齊喝：“跪下！”心知不妙，耳中卻聽到劉備以上司的口氣開始訓斥：“本將軍代天子討逆，前日下制著你供應軍糧，為何推諉至今未送？”
車冑一聽松了口氣，原來是這點小事，我以為他們想發動兵變呢！便盡力解釋：“徐州庫存軍糧，曹司空專有特令，無他的親筆手令，概不準動一粒出倉，實不關末將的事，還是請左將軍海涵。”車冑的手下一聽，這是兩位高級領導在爭論業務問題呀，那沒咱們小兵什么事了，再說也進不去宴會廳，關羽的親兵早已將內外戒嚴，別替刺史大人惹事了。劉備卻勃然大怒：“軍令如山，還敢狡辯，給我拿下了！”車冑一面猶豫認不認這左將軍的無理軍令，一面回頭看誰敢拿本刺史？卻覺得脖后一涼，啊？怎么自己的頭掉下來了？
關羽封鎖了外面，里面劉備親自動了手，劉備準備的就是要死的不要活的。劉備向下坯的軍民宣布了皇帝的詔命：奉天子命，前來就任徐州牧，徐州原刺史車冑，不服詔命，已奉皇命斬訖，眾人各自安心本職工作，待命升遷。打著皇帝的招牌辦事效率高，東海郡昌霸首先表示服從組織安排，其他各郡縣也就大多擁護老州牧劉備了。劉備則命關羽代理太守，留守下邳，保護妻兒家小——已經丟了兩次，萬不能再丟第三回了。
劉備自己還是率部駐軍小沛，以抵擋來自許都方向肯定會來的進攻，聽說是劉岱、王忠率部來討，劉備松了一口氣，那兩個人？劉備還沒放在眼里。劉備怕的是曹操親來，曹操呢？曹操本人一時顧不上對外，他已經發覺了身邊的大敵：說強不值一擊，說弱誰也不敢小看他，哪一個？漢獻帝劉協是也！好長一段時期內，曹操實質上在同時應對三個皇帝，兩個現任：漢獻帝劉協、仲氏皇帝袁術，另一個是將來的蜀漢皇帝劉備。
