乾隆朝第一才子 考場臨時換字體 痛失狀元
“江山代有才人出，各領風騷數百年”，都知道這是清朝詩人趙翼的名句，此詩一方面樂觀地指出中華文壇人才輩出，從來不缺奇才偉才，李白杜甫是可以一代一代復制的，另一方面呢，其中也不乏趙大才子以“領風騷數百年”自詡的味道。
然而，就是這位領風騷于天下的大才子，一生都擺脫不了深深的挫敗感，這種挫敗感來自于乾隆二十六年的一場考試…………
清朝乾隆二十六年，即公元1761年，北京城舉行殿試，當時已經在軍機處上班的趙翼已經進入進士的行列，又有幸進入了這場大考，有可能高中狀元，何等榮幸。然而，趙翼卻憂心忡忡，讓他憂慮的不是他的才華，也不是他的運氣，而是他在軍機處工作的身份。
那一年的軍機處，在大清王朝的進士考場上，可謂過街老鼠，人人喊打，簡直成了考生們的負資產，誰要是在軍機處工作過，誰就有可能落榜。
這是怎么回事呢？這得從一個叫眭朝棟的人說開去。
就在這一次的會試之前，軍機處有個叫眭朝棟的官員，不知道是哪根神經不對，向乾隆上書說：今年的進士考試改卷，應該實行回避制度，凡是考生中跟主考官有家人親戚同鄉之類的，得上報相關情況。
乾隆看了眭朝棟的奏章，還以為此公是為了主動回避嫌疑才上此書的，覺得精神可嘉，于是提點他參與改卷。同時的改卷官員還有劉統勛、于敏之這兩位軍機處大員，劉統勛就是劉羅鍋他爸。
臨到改卷前，朝廷要求改卷老師將需要回避的考生名單報告上去，結果呢，劉統勛和于敏之需要回避的考生一大籮筐，眭朝棟卻沒一個需要回避的。
這個現象倒讓乾隆警覺起來，因為這一年，乾隆曾私下里告知劉統勛和于敏之，任命他們為大年會試的改卷老師。瞧眭朝棟這舉動，似乎已知道皇上的密令。
怎么知道的？是不是涉嫌泄密？乾隆越想越疑惑，越想越生氣，以泄密罪拿下眭朝棟，并處以大辟之刑，其實就是殺頭。
劉統勛、于敏之和眭朝棟都是軍機處官員，因此該案件弄得好像軍機處在非法介入科舉考試一般，加之前一年的進士前三名都在軍機處工作過，引來天下讀書人的質疑，一時間軍機處成了考生們的瘟神和災星，在軍機處上過班的考生都不好意思跟人說自己在哪里工作過，估計那時候的考生會這么罵人：“你在軍機處上班，你全家都在軍機處上班。”
一代才子趙翼就碰上這事了。趙翼是個苦孩子，14歲時沒了爹，卻要撫養弟妹，當過一陣家庭教師后，饑寒交迫的他北上京城投奔親戚，漂了一陣，終于被劉羅鍋他老爸劉統勛看中，當時的劉統勛是刑部尚書，他給趙翼找了工作，可不是一般的工作，纂修《國朝宮史》。
趙翼很爭氣，二十四歲考取舉人，因為舉人的身份，也因為劉統勛的介紹，能夠在軍機處當內閣中書。沒想到軍機處此時卻有可能成為他功名的絆腳石。
應變 為避嫌疑在考場上改寫歐陽詢體
當時殿試的改卷老師是劉統勛和劉綸，劉統勛是趙翼的老熟人，更要命的是，不僅人熟，而且字更熟。早在5年前，朝廷征討準噶爾部，軍機處的文書大多是趙翼親筆寫的，因此趙翼的字，劉老大人肯定是認識的。如今為了避嫌，劉統勛會不會先找熟人動手？不僅趙翼心里懸著，當時另一位軍機大臣富察·傅恒心里也懸著，他對趙翼說：“趙同學，今年這殿試的事，懸啊，看來你還是別指望狀元了。”
郁悶的趙翼在自己所寫的《檐曝雜記》里也承認：“以生平所志在此，私心終不能已”，他生平以奪狀元為人生目標，私下里實在不甘心。思來想去，只有一個辦法：考試時改變字體。于是，處心積慮的趙翼在考卷上放棄了自己擅長的字體，轉而改用了唐朝書法家歐陽詢的字體：歐陽率更體。
這一招確實能瞞天過海，劉統勛和劉綸滿世界找趙翼的字體，打算一找到就滅了他，絕對不能讓他進入前十名，這樣大家都不會被連累。上天入地找了好幾天，居然不見趙翼的字體，趙翼這小子跑哪去了？誰想到他借了歐陽詢的外殼躲起來了。
當時有一張試卷被畫了九個圈，考卷被畫了圈圈，說明改卷老師滿意，九個改卷老師都畫了圈圈，說明得滿分，應該排第一。
劉綸開始懷疑這張試卷就是趙翼的，但考生姓名是被密封的，不敢確定，于是去問趙翼的老上級劉統勛，劉統勛哈哈大笑：“趙云崧(趙翼)字跡雖燒灰亦可認，此必非也(這肯定不是的)。”
劉統勛為什么這么有信心呢？是因為趙翼平時在軍機處從來不寫歐陽詢體，就算寫楷體，也是模仿他兒子劉羅鍋的楷體，所以說燒成灰都認識。
趙翼瞞天過海成功，看他下一步的運氣了。
結局 各種因素導致與狀元失之交臂 屈居探花
十位佼佼者的試卷都呈上去了，當時如果按圈圈來算，趙翼絕對第一，還有一個叫王杰的考生，排在第三。
當時還有一個奇聞，兆惠將軍剛從西北前線取得大捷回來，乾隆高興，讓他參與改卷，兆惠老實，說：“臣不懂漢文，怎么改呀？”乾隆說：“這不是問題，你就看誰考卷上的圈圈最多，誰就是第一。”兆惠于是兩眼在試卷上找圈圈，發現趙翼試卷上有九個圈圈，最多，于是定為第一名。
考卷到了乾隆那里，姓名還沒啟封，乾隆看試卷首先看字，看到王杰同學的字，龍顏大悅，久久地欣賞著，贊嘆著，覺得這字跡好熟悉，忽然想起以前曾經在看兩江總督尹繼善的奏章時，對奏章里的書法大為贊賞，如今這試卷上的字不正是尹繼善奏章上的字嗎？
乾隆看看左右大臣，贊許說：“此卷甚佳”，于是欽點為第一名。輪到看趙翼的試卷時，由于不是趙翼平常擅長的字體，乾隆看了沒感覺，一是沒有美感，二是沒有熟悉感，于是就點為第三名：探花。趙翼的字本來已經在乾隆那里混了個眼熟，卻因為要躲過劉統勛的避嫌，好端端地被浪費了。
對于是否因為字體而被刷落為第三名，趙翼一直是否認的，他在《檐曝雜記》里說：當時乾隆打開封條看到趙翼是江南人士——趙翼是江蘇常熟人——而名列第二的是浙江人，第三名的王杰是陜西人，于是問左右大臣本朝狀元中有沒有陜西人，得到的回報是本朝尚無陜西人當狀元，于是乾隆為了照顧地區平衡，點王杰為狀元。
趙翼的解釋從乾隆的說法中可以得到印證，第二天接見前三名進士，乾隆說：趙翼的文章當然不錯，但是江浙地區狀元已經夠多了，多一個不稀奇，少一個不算壞，倒是陜西這邊卻還是狀元的零紀錄，要鼓勵鼓勵。而且嗎，王杰的文字也很好，已經名列第三了，拔到第一也不過分。
乾隆當時的決定應該是基于地區平衡，但也不得不承認，趙翼臨陣改字體也是導致他與狀元失之交臂的原因之一。
