“露馬腳”一詞竟來源于朱元璋的妻子馬皇后？
明朝有兩位馬皇后，一位是太祖朱元璋的皇后，另一位則是他孫子惠帝朱允炆的皇后。
惠帝的馬皇后，為丈夫生下了兩個兒子。在朱元璋駕崩朱允炆登基后，她從皇太孫妃成了皇后，自己的嫡長子也被立為皇太子。但是最后在南京被朱棣攻破后，朱允炆不知去向，太子被殺，馬皇后自焚而死。
比起孫媳婦，朱元璋的馬皇后在歷史上更為出名。她在朱元璋還未登基時就嫁給了他，此后兩人一直夫唱婦隨，在她的輔助下，朱元璋平定了天下。等到朱元璋建立了明朝，冊封她為皇后。
馬皇后被后世稱贊最多的就是母儀天下。她成為皇后仍然未忘過去勤儉和樸素的美德，帶著后宮的公主和嬪妃粗茶淡飯、縫補舊衣。雖然身處皇宮，馬皇后也十分關系百姓生活，她時常為朱元璋出謀劃策，建議他減輕刑罰、重用人才，是丈夫的賢內助。因此，朱元璋和她的感情一直極好，沒有因為當上了皇帝有了嬪妃而減少。馬皇后在她51歲時，因病逝世。
愛民如子的馬皇后深受百姓的愛戴，所以民間流傳著不少關于她的傳說，其中最出名的就是她露馬腳的故事。據說馬皇后從小不纏足裹腳，所以她的腳比當時一般女子要大得許多。成為皇后以后，她平時只能十分注意遮擋自己的大腳，可還是由此外出時被風吹起而露了出來。于是，“露馬腳”一詞就被發明出來并且一直流傳至今。
史學界，對于馬皇后為朱元璋生了幾個孩子一事，一直沒有下一個定論，因為明清兩朝的許多史料對此事的記載都有不同的看法。
根據《明史》記載，馬皇后一生共生下了五個兒子和兩個女兒，其中嫡長子朱標是明朝第二位皇帝惠帝朱允炆的父親，而第四子是第三位皇帝成祖朱棣。《明史》是二十四史的最后一部，也是公認其中最完善的一部。二十四史是歷朝歷代的最正統的史書，因此《明史》對馬皇后子女數量的記載具有很高的可信度。
然而，除了正史的記載，馬皇后死后的明清許多人在他們的書中都對此事抱不同看法。有人斷定，馬皇后只有兩個兒子，也就是最小的兩個，包括了朱棣;有不少人認為，馬皇后只生過兩個女兒而沒有兒子，朱棣是別的嬪妃所生;也有人干脆判斷，馬皇后一生從未懷孕，史書上所說的子女都只是她撫養長大而已。
這些提出質疑的人，大多是在史學方面頗有研究的專家學者，而且他們基本上不是無端猜測，都有自己的依據和史料。所以，對于馬皇后到底生了幾個兒子，史學界才如此眾說紛紜。不過五個兒子中，朱棣不是馬皇后的兒子的可能性極大。因為朱棣在侄子惠帝在位時，發動靖難之變最后起兵奪了他的皇位，稱帝后朱棣需要一個嫡子的身份來證明自己的正統性，所以他可能之后修改了歷史，欺瞞了世人。
