漢明帝為何派人到西天取經(jīng)？只因他做了個(gè)怪夢
佛教誕生于兩千多年以前。隨著佛教的傳播，到了西漢時(shí)，西域的某些小國已經(jīng)信奉佛教。西漢末年，佛教開始傳入中原地區(qū)。元壽元年(前2年)，信奉佛教的大月氏派遣使臣伊存到達(dá)長安，太學(xué)博士弟子秦景憲“受大月氏王使伊存口授浮屠經(jīng)”。從此以后，佛教就逐漸流傳開來。
東漢永平七年(64年)，漢明帝劉莊夜宿南宮，夢中見一個(gè)金人，身高丈六，在皇宮的庭院中飛翔。第二天，漢明帝召集大臣，講了自己昨晚夢中所見，并問大家這個(gè)夢是吉是兇。太史傅毅回答說：“臣聽說西方有位神，這位神的名字叫佛，佛的形象同陛下所夢見的一樣?！?/p>
漢明帝也信佛，聽罷此言，當(dāng)即派郎中蔡愔、羽林中郎將秦景、博士弟子王遵等18人組成使團(tuán)，前往西方拜求佛法。蔡愔、秦景、王遵等奉命西行，抵達(dá)大月氏國(在今天的阿富汗一帶)。在大月氏國，蔡愔等人正巧遇到了在當(dāng)?shù)赜位痰挠《雀呱热~摩騰、竺法蘭二位大師，并見到了佛經(jīng)和釋迦牟尼白氈佛像，于是誠懇邀請二位高僧東赴中土弘法宣教。
因路途遙遠(yuǎn)，蔡愔等人就買了兩匹白馬，讓它們馱著佛經(jīng)和佛像返程。永平十年(67年)，返國都洛陽。漢明帝對來自印度的二位高僧給予了高規(guī)格接待，并將他們安置在當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)外交事務(wù)的官署暫住。隨后，東漢政府安排人開始了翻譯佛經(jīng)，譯出的經(jīng)卷相傳就是現(xiàn)存的《四十二章經(jīng)》。
永平十一年(68年)，漢明帝下令在洛陽城西興建寺院。為了銘記白馬馱經(jīng)之功，便命名這座寺院叫白馬寺，這是中國最早的佛寺，故白馬寺被稱為“釋源”、“祖庭”。
