曹操為何會成為北方諸侯中的最后勝利者？
據四州之地擁兵數十萬 “有人而不能用”屢次錯失戰勝曹操的機會
曹操曾說過：“設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王！”此話確實不假，在東漢末年群雄逐鹿中原時，除了曹操、劉備、孫權三人之外，袁紹、公孫瓚、劉表、劉璋等有實力的豪杰都想稱王稱霸，君臨天下。
無德無能的袁術狂妄自大，以為自己有取代漢朝的天命，竟冒天下之大不韙公然稱帝，“無信順之實而望天人之助”，結果眾叛親離，嘔血而亡。袁紹想與曹操爭奪中原霸主地位，而不知用人之機，“有才而不能用，聞善而不能納”，結果以失敗告終。公孫瓚排斥賢人，信任群小，固步自封，最后落得個自焚的下場。
三國用人謀略
“四世三公”門第顯赫
袁氏兄弟殺宦官成名
在群雄爭霸、軍閥混戰的東漢末年，最有條件稱霸中原的是袁紹、袁術兄弟。因為論出身、論名望、論實力，他們都具有同時代其他英豪無可比擬的優勢。
袁氏兄弟出身于“勢傾天下”的名門望族汝南袁氏，袁家高祖袁安官至司空、司徒，袁安的兒子袁京為司空，袁京的兒子袁湯為司空、司徒、太尉，袁湯的兒子袁逢為司空，袁逢的弟弟袁隗也官至司徒、太傅。袁氏四世中居“三公”之位者多達五人，故號稱“四世三公”，其門生故吏遍布天下。
據史籍記載，袁紹為袁逢的庶子，因袁逢的哥哥袁成早逝，袁逢就將袁紹過繼給袁成。袁術為袁逢的嫡長子，袁紹雖是袁術的庶兄，但因其母是婢女，故袁紹早年在家中地位頗低。難怪袁術與袁紹翻臉后罵袁紹是“家奴”，又寫信給公孫瓚說“紹非袁氏子”。
憑著袁氏“四世三公”的威名，袁氏兄弟成名很早。袁紹“壯健有威客，愛士養名，賓客輻湊歸之”，而袁術“亦以俠氣聞”。漢靈帝中平五年(公元188年)，袁紹以虎賁中郎將的身份被舉薦為中軍校尉。次年，漢靈帝死，袁紹與大將軍何進謀誅宦官，何進又提升袁紹為司隸校尉，假節，專命擊斷。同年八月，何進入宮勸說何太后盡誅宦官，被宦官張讓等人偷聽到他們的談話，眾宦官大怒，將何進斬殺于嘉德殿前。何進部將吳匡、張璋聽說何進被殺，與時任虎賁中郎將的袁術攻打宮城，焚燒南宮青瑣門。袁紹率兵關閉北宮門，“捕諸宦者，無少長皆殺之，凡二千余人，或有無須而誤死者?！?/p>
宦官張讓、段珪等挾持少帝劉辯倉皇出逃，河南中部掾閔貢厲聲責問張讓等人，張讓、段珪投河自殺。此時董卓正率兵抵達洛陽西郊，聽說少帝在洛陽北面，遂迎接少帝于北芒阪下。
董卓入城后，十分驕橫。騎都尉鮑信勸袁紹在董卓立足未穩時發起突然襲擊，但袁紹畏懼董卓，不敢輕舉妄動。董卓提出廢掉劉辯立陳留王劉協為帝，袁紹不同意，董卓勃然大怒，罵道：“豎子敢然！天下之事，豈不在我！我欲為之，誰敢不從！爾謂董卓刀為不利乎！”袁紹拍案而起，說：“天下健者豈惟董公！”橫握佩刀，向董卓拱了拱手，揚長而去。袁紹得罪董卓后，不敢久留洛陽，他把朝廷頒發的符節掛在東門上，逃奔冀州。
迎天子被曹操搶先一步
打大仗不采納謀臣意見
袁紹誅殺宦官，和董卓公開翻臉，使他成為人們心目中的英雄。漢獻帝初平元年(公元190年)，關東州郡起兵討伐董卓，推舉袁紹為盟主，袁紹自號車騎將軍。不久，董卓被呂布所殺，關東諸侯開始互相兼并。袁紹用恫嚇威脅的辦法奪取了冀州牧韓馥的地盤，此后又奪得青州、并州，公元199年消滅占據幽州的公孫瓚，據四州之地，擁兵數十萬，成為當時實力最強的北方諸侯。
袁紹不僅地廣兵多，還有很多人才。謀臣有沮授、審配、田豐、許攸、逄紀、荀諶等，猛將有顏良、文丑等。袁紹功虧一簣，最終輸給實力相對較弱的曹操，其根本原因就在于他不會用人。
眾所周知，曹操的霸業是建立在“挾天子而令諸侯”上的。其實，早在曹操做出這一行動之前，沮授就勸袁紹“西迎大駕”，他說：“今迎朝廷，于時為宜，若不早定，必有先之者?！钡B不肯接受這一建議，讓曹操搶占先機。
官渡之戰是袁曹爭奪霸主地位的一場終極大戰。曹操之所以取得這場戰爭的勝利，主要得益于袁紹的一連串失誤。在開戰之前，沮授主張務農息民，多造船只，繕修器械，分遣精騎騷擾對方的邊境，用以逸待勞的方法戰勝曹操。騎都尉崔琰也認為，“天子在許，民望助順，不可攻也！”袁紹自恃地廣兵強糧足，根本聽不進沮授和崔琰的忠告，在郭圖、審配等人的慫恿下，率領十萬精銳步卒和一萬騎兵攻許。
曹操打敗劉備還軍官渡后，田豐又向袁紹提出“外結英雄，內修農戰，然后簡其精銳，分為奇兵，乘虛迭出以擾河南，使敵疲于奔命，民不得安業”的“廟勝之策”，袁紹卻認為田豐此策影響軍心，把他關進牢里。
袁紹屯軍陽武，沮授勸袁紹和曹操打持久戰，袁紹又不聽，繼續向前進逼曹軍，至建安五年(公元200年)九月，曹操眾少糧盡，士卒疲憊，采取堅壁不戰的辦法與袁軍相持，并派徐晃等截擊袁紹的運糧車隊，將其糧車數千乘全部燒毀。
十月，袁紹又派淳于瓊率兵萬余人督運軍糧，沮授提出增派軍隊保護運糧車，袁紹覺得沒有必要。這時，許攸提出分兵襲擊許都，使曹操首尾難兼顧，袁紹說：“吾要當先取操?！迸銮稍S攸家族中有人犯法，被審配抓進監獄，許攸大怒，投奔曹操，勸曹操襲擊袁紹輜重所在地烏巢。曹操親率步騎五千奔襲烏巢，猛攻淳于瓊。
袁紹聽說曹操奔襲烏巢，派部將高覽和張郃進攻曹營。張郃主張先救烏巢，但郭圖等人主張先攻曹營，結果袁紹只派一支輕騎救援烏巢。導致烏巢守軍大敗，軍糧全部被燒。袁軍土崩瓦解，袁紹僅率部分親信逃走，從此以后一蹶不振。
袁術：
有一何夔而不能用
因參與誅殺宦官的行動，袁術頭上的光環更加耀眼。袁紹得罪董卓逃奔冀州后，袁術還在洛陽。為了拉攏袁術，董卓任命他為后將軍。袁術害怕董卓，逃出洛陽，出奔南陽郡。
關東諸侯聯合討伐董卓時，袁術也加入其中，他駐軍魯陽，號稱數萬大軍，恰逢長沙太守孫堅殺了荊州刺史王叡和南陽太守張咨后來到魯陽，袁術于是和孫堅合兵，上表朝廷讓孫堅行破虜將軍，領豫州刺史。自己趁機占據南陽郡。
南陽郡號稱東漢第一大郡，有三十七城，戶口數百萬，袁術坐擁大郡，又有孫堅做得力助手，其驕豪的天性便充分暴露出來。袁紹雖為盟主，但袁術并不服他。漢獻帝初平二年(公元191年)，關東諸將見獻帝年幼，又被董卓挾持，想另立幽州牧劉虞為帝，袁紹寫信給袁術，希望這個提議得到袁術的支持。但袁術見漢室衰微，早已心懷異志，不愿意立頗有民望的劉虞為帝，便“外托公義以拒之”。兄弟兩人由此產生矛盾。
袁紹趁袁術派孫堅進攻董卓尚未返回之機，任命周昂為豫州刺史，襲擊孫堅的地盤，奪取陽城。孫堅回兵擊退周昂。袁術遂與公孫瓚結盟，與袁紹爭地盤，袁紹則與荊州刺史劉表結盟對付袁術。
公元191年底，袁術派孫堅攻打劉表，劉表派部將黃祖迎戰孫堅，孫堅打敗黃祖，包圍襄陽。在乘勝追擊黃祖時被暗箭射殺。失去孫堅猶如斷了袁術的右臂，從此以后袁術再也無力打敗劉表。
公元192年，袁氏兄弟爭奪揚州，結果袁術獲勝。李傕入長安后，想結袁術為外援，以袁術為左將軍。公元196年，袁術進攻劉備，侵奪徐州，占領了廣陵等地。自以為地廣兵強的袁術這時已狂妄到極點，他一直認為袁姓出自陳，是舜之后，又因當時有讖言說“代漢者當涂高”，以為說的就是自己。他聽說孫堅得到傳國璽，便拘留孫堅的妻子，強搶傳國璽。他不顧群下的反對，于公元197年在壽春稱帝，自稱“仲家”。
當時曹操剛開始“挾天子而令諸侯”，袁術稱帝等于否定了曹操手中天子的正統地位，這自然是曹操所不能容忍的。曹操先令呂布和吳郡太守陳瑀討伐袁術，后來親自率軍東征袁術。袁術一敗再敗，至公元199年已山窮水盡，袁術坐在床上感嘆道：“袁術乃至是乎！”抑郁成疾，嘔血而死。
曹操曾問追隨過袁術但不受重用的陳國人何夔：“袁術這個人怎么樣？”何夔說：“天之所助者順，人之所助者信。術無信順之實而望天人之助，其可得乎！”曹操說：“為國失賢則亡，君不為術所用，亡，不亦宜乎！”
《三國志》評論說：“袁術奢淫放肆，榮不終已，自取之也?！?/p>
公孫瓚：
記過忘善 睚眥必報
在漢末群雄中，曾占據幽州的公孫瓚是一個野心勃勃的人物。
公孫瓚字伯珪，遼西人，出身貴族，因母親地位卑賤，成年后只當了郡中小吏。公孫瓚“有姿儀，大音聲”，受到涿郡太守劉基的賞識，劉基還將女兒許配給他。后來，公孫瓚又拜盧植為師讀經，與劉備是同學。
剛出道時，公孫瓚就以驍勇善戰聞名于世，因屢立戰功，他從涿縣縣令升為騎都尉、降虜校尉、奮武將軍。漢獻帝初平二年(公元191年)，公孫瓚率步騎二萬大敗青州黃巾軍，斬首三萬余級，威名大震。
當時公孫瓚的上司是幽州牧劉虞，早在幾年前兩人就因對抗烏桓有不同意見，后來劉虞禁止公孫瓚與袁紹相攻，但公孫瓚不聽指揮。他不僅屢違節度，又經常侵犯百姓，劉虞率兵攻打公孫瓚，因不諳軍事被公孫瓚以少勝多，劉虞兵敗被殺。
殺死劉虞之后，公孫瓚盡有幽州之地。他“志氣益盛，恃其才力，不恤百姓，記過忘善，睚眥必報。衣冠善士，名在其右者，必以法害之;有材秀者，必抑困使在窮苦之地”。有人問他為什么這樣做，公孫瓚說：“衣冠皆自以職分當貴，不謝人惠。”他所寵愛和信任的人，“類多商販、庸兒，與為兄弟，或結婚姻，所在侵暴，百姓怨之?！比欢?，公孫瓚殺害劉虞無異于自掘墳墓。劉虞的舊部鮮于輔等人發誓為劉虞報仇，他們聯合胡漢數萬人，迎接劉虞之子劉和，與袁紹部將麹義合兵十萬，大破公孫瓚于鮑丘。
公孫瓚逃到易地，筑城自守。建筑“諸營樓櫓數十重，積谷三百萬斛”，自以為銅墻鐵壁，“足以待天下之事”。
漢獻帝建安三年(公元198年)，袁紹全力攻打公孫瓚，公孫瓚派兒子公孫續向黑山帥張燕求救。次年三月，張燕和公孫續率兵十萬，分三道前來救援。救兵還未到，公孫瓚秘密使人送信給公孫續，讓他率五千鐵騎到北隰后舉火為應，到時公孫瓚就從城內出戰。袁紹截獲了這封信，他將計就計，如期舉火，公孫瓚以為救兵到了，自城內率兵出擊，被袁紹布下的伏兵打敗。公孫瓚狼狽回城自守，袁紹于是掘地道直到其樓下，用火攻毀壞其樓，公孫瓚自知必敗，盡殺其妻子，然后引火自焚。
歷史評價
“志大而智小 色厲而膽薄”
袁紹失敗歸來，有人對田豐說：“君必見重矣。”田豐說：“公貌寬而內忌，若勝而喜，猶能赦我，今戰勝而恚，內忌將發，吾不望生。”果然，袁紹聽逄紀說田豐知道自己失敗后“拊掌大笑”，憤而下令殺了田豐。不久，袁紹發病，死于建安七年(公元202年)。
袁紹廢長立幼，又是一大錯誤之舉，導致其苦心經營的基業徹底滅亡。袁紹有三個兒子：長子袁譚、中子袁熙、三子袁尚。袁紹后妻喜歡袁尚，袁紹想立袁尚為嗣但未明言。袁紹死后，審配等人假稱袁紹遺命立袁尚為嗣。結果導致袁譚、袁尚兄弟相爭，被曹操各個擊破。公元205年，袁譚被殺，袁尚與袁熙逃亡遼西烏桓。公元207年，曹操北定烏桓，袁尚、袁熙敗走遼東，被公孫康所殺。
曹操說：“吾知紹之為人，志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫不明，將驕而政令不一，土地雖廣，糧食雖豐，適足為吾奉也?！?/p>
《后漢書·袁紹傳》評論說：“紹外寬雅有局度，憂喜不形于色，而性矜愎自高，短于從善，故至于敗。”
《三國志·袁紹傳》評論說：“袁紹劉表咸有威容器觀，知名當世，表跨蹈漢南，紹鷹揚河朔。然皆外寬內忌，好謀無決，有才而不能用，聞善而不能納。廢嫡立庶，舍禮從愛，至于后嗣顛蹙，社稷傾覆，非不幸也。昔項羽背范增之謀以喪其王業，紹之殺田豐，乃甚于羽遠矣！”
