“紅顏禍水”究竟是指歷史上哪位絕色美人？
提起“紅顏禍水”這個成語，大家肯定會一片遐想，是烽火戲諸侯的褒姒？一笑傾城再笑傾國的李夫人？還是馬嵬坡事變中的楊玉環？
都不是，要說的是桃花夫人——息媯。
息夫人，春秋時期著名的美女，出生于陳國宛丘(今河南周口)，陳莊公之女，因嫁給息國(今河南息縣)國君，故亦稱息媯(xigui)。息夫人容顏絕代，目如秋水，臉似桃花，有傳說是因為出生那天桃花都開了，所以世人稱為"桃花夫人"。
魯莊公十年(前684年)，息夫人嫁給息國國君為妻，當時息夫人的姐妹嫁給蔡國國君蔡哀侯為妻，息夫人出嫁時路過蔡國，卻被姐夫蔡侯糾纏戲弄。息侯得知此事后大怒，與楚國聯合設計攻陷蔡國。
魯莊公十四年(前680年)，蔡哀侯被楚文王俘獲，蔡哀侯心里極其的怨恨，又想設計報復息國。于是給楚文王說息國息夫人國色天香容貌極美，千年不遇的大美人。楚文王聞之，便想一睹息夫人惡風采，想看看是否為蔡哀侯稱贊的那樣。
于是找借口到息國來，當日一見，果然名不虛傳，看到息夫人如此貌美。次日，楚文王又設宴招待息侯，乘機以武力虜獲息侯，滅亡息國，危難時刻，息夫人為保全息侯的性命，甘以一己之身換息國百姓免遭生靈涂炭，戰火飄搖。以驚人膽嫁無奈入楚國，成了楚夫人。
息夫人嫁入楚國后，不改往日的精干，輔佐楚文王，也會提出一些中肯的建議，成為了楚文王的賢內助。息夫人進入楚宮三年，為楚文王生下了兩個兒子：楚堵敖和楚成王。但息夫人仍整日不語，從未主動說過話。楚王便想知道是什么原因，息夫人回答說："我一個女人，伺候兩個丈夫，即使不能死掉，又有什么話可說的？"楚文王聽后，又認為是由于蔡哀侯的蠱惑才滅亡的息國，于是又派兵攻打了蔡國。
雖然息夫人以一人之力牽動了三個國家，但她卻是一個無辜的受害者。她在世時提出的很多諸如休養生息、重視教化、嚴治后宮等的許多建議都被文王所采納。
死后葬于桃花夫人廟，又稱桃花廟。如今武漢市、河南息縣依然有桃花廟。在河南省信陽市息縣還立有桃花碑，清同年間立，譽其為愛國夫人。
