宇宙也有“吸血鬼”靠吸食同伴恒星永葆年輕

據國外媒體報道，日前，天文學家在銀河系中心首次發現“吸血鬼恒星”，它從鄰近其它恒星中吸取生命能量。

這些吸血鬼恒星叫做藍離散星(bluestragglers)，它們存在于銀河系中心區域。天文學家觀測發現它們從年齡上明顯滯后于其它恒星，它們形成時期顯得更加年輕、熾熱，且呈現藍色。

兩顆恒星合并在一起，形成一顆藍離散星

天文學家猜測藍離散星之所以看上去非常年輕是由于它們從其它鄰近恒星中偷取了氫燃料，或許是碰撞吞噬了鄰近恒星。

這些藍離散星通常出現于密集的恒星團，這里的恒星擁有更多的機會彼此間提供能量。目前，天文學家在銀河系中星系膨脹區域(環繞星系中心的恒星和氣體密集部分)發現藍離散星。

美國印第安那大學伯明頓分校兼加州大學洛杉磯分校天文學家威爾-克拉克森(WillClarkson)說：“長期以來，科學家一直猜測藍離散星存在于星系膨脹區域，但并沒有人知道它們的數量有多少。目前我們的最新研究將揭曉這一謎團。”

天文學家使用美國宇航局哈勃望遠鏡對鄰近銀河系膨脹區域的18萬顆恒星進行了觀測。該研究小組發現其中包含42顆不同尋常的藍離散星，它們看上去比其它恒星更加年輕。

在這42顆恒星中，研究人員評估有18-37顆是真實的藍離散星，其年齡大約100億-110億年。剩余的恒星可能是星系膨脹區域真正的年輕恒星，或者并不存在于星系膨脹區域。或者藍離散星并不是在其它宇宙區域通過碰撞恒星或者吸取額外氫氣燃料而形成。

相反，星系膨脹區域的藍離散星可能通過掠奪它們鄰近伴星中的氫物質而形成，這一過程出現于一顆恒星以雙星系統中伴星能量為“營養源”，或者出現于三星系統強烈的引力相互作用導致兩顆恒星合并成一顆恒星。

克拉克森說：“對于藍離散星形成的詳細過程，我們仍有大量未掌握的資料和信息。目前發現的‘銀河系吸血鬼’提供了藍離散星形成的重要線索。”

星系探測器已測出最大漩渦星系圖

美國星系演化探測器揭示了大量位于星系邊緣的新形成的恒星 。一次意外收獲，幫助天文學家們發現了已知最大的旋渦星系(wiki)。

某研究團隊正在分析從星系演化探測器衛星傳回的NGC6872星系的數據，它位于行星形成區域周圍。結果大量年輕恒星發射出的紫外線使他們喜出望外，這表明這個星系是如此之大以至于能容納下5個銀河系。

此次的發現被報道在美國天文學大會上。

NGC6872距地球2.12億光年，位于孔雀座附近，是已知最大的旋渦星系的候選之一。他的附近坐落著一個透鏡狀的，兩面突出的IC4970星系。兩者不久之前像兩輛迎面開來的汽車當頭撞上。

就職于美國天主教大學和NASA戈達德宇航中信心的RafaelEufrasio，和他來自巴西圣保羅大學、智利歐洲南部天文臺的同事都對這個星系周圍的大量區域產生了著濃厚的興趣。“我不是在尋找最大的旋渦星系，這完全是上天給我的意外驚喜。”Eufrasio告訴BBC。

美國星系演化探測器是被設計來觀測新生恒星熄滅時產生紫外線的太空望遠鏡，它的觀測結果暗示著NGC6872的實際大小比和IC4970親密接觸前更大。這個團隊在這之后繼續研究了其他的太空望遠鏡發回的數據，包括甚大望遠鏡，兩微米全天觀測望遠鏡和斯皮策太空望遠鏡——每一架望遠鏡的數據都顯示出一套獨特的色彩組合，轉而證明了恒星們相差甚遠的年齡。

他們發現這個星系邊緣最年輕的恒星在星系巨大的旋臂的尖端上，沿著旋臂向內，恒星的年齡依次增大。這表明一波行星沿著旋臂從內向外，被和IC4970的碰撞激發，逐漸形成恒星。IC4970對他的宇宙鄰居的搶掠也使之加冕成為迄今最大的旋渦星系。

“這是20年來已知最大的星系，遠超出我們的預期”MrEufrasio解釋道，“IC4970和NGC6872造成的星系沖突把恒星沖的到處都是——最遠的甚至沖到50萬光年以外。”

一次星系碰撞的模擬表明此次碰撞發生在1.3億年前。除了被正式載入史冊以外，NGC6872還加入了銀河交通事故的受害人列表，用以顯示星系通過相互碰撞造成的改變和擴張是多么巨大。

“這顯示星系在一個更大的宇宙環境中的進化——更大的星系在這之前是如何，在早期宇宙中，從小塊開始相互融合變成今天這般龐大，”MrEufrasio說道。“我們只看到了一個星系相互碰撞的例子，但這在早期宇宙發生更為平凡——這就是大的漩渦星系可能的形成方式。把這個原理加入整個宇宙理論，將會組成一個很酷的系統。”