《鬼吹燈》里的史前霸王蠑螈是什么鬼？
最近電視劇《鬼吹燈》正在熱映，書中神秘幽閉的地下古墓終于呈現在屏幕之上。在更新的第八集中，終于出現了一個大怪獸，它就是生活在洞穴水潭下的“史前霸王蠑螈”。我想很多朋友在看到霸王蠑螈之后肯定百度了一下這個家伙，而許多網頁中也確實寫著這家伙在蠑螈屬內，體長可達8至12米，在冰川時期已經滅絕了。
其實，網上的說法并不準確。目前地球上現存最大的兩棲動物是大鯢，也就是我們熟知的娃娃魚。最大的大鯢體長可達1.8米，體重50千克，這只不過是霸王蠑螈的零頭。在兩棲動物的進化歷史上，出現過一種體長8米的大家伙，它就是鋸齒螈，不過鋸齒螈的長相與鱷魚非常像，與霸王蠑螈差別可就大了去了。
難道霸王蠑螈真的只是虛構的，在歷史上找不出原型？答案當然是否定的，兩棲類家族還真就出現過與霸王蠑螈比肩的大家伙，而關于這個大家伙的線索來自于位于非洲南部的萊索托王國。
1970年，古生物學家在萊索托王國西南部一片名為“紅床”的地層中找到了一塊長22厘米長，寬10厘米的化石碎片，這塊碎片來自某種兩棲動物的腦袋。起初古生物學家認為化石屬于蝦蟆螈類，這只動物活著的時候體長應該在3至4米之間，在遙遠的史前時代根本算不上是大家伙。
2001年，古生物學家達米亞尼在研究了化石碎片之后指出其可以屬于短頭鯢科，這下可不得了啦。換了家族，化石碎片就要重新復原，而研究人員在復原之后得到了一只腦袋長1.5米，體長8米，體重3噸的兩棲巨怪。盡管相關的研究論文已經在2005年發表，但是這個大家伙并沒有被正式命名，我們暫且稱它為“萊索托短頭鯢”。
從外形上看，萊索托短頭鯢與我們熟悉的娃娃魚很像，其長有扁而寬的大腦袋，嘴巴之中布滿了尖長銳利的牙齒，其一雙眼睛長在腦袋上面。萊索托短頭鯢的身體圓鼓鼓的，身體兩側的四肢短而弱，無法在陸地上敏捷的行動。萊索托短頭鯢身后長有一條大尾巴，尾巴上的鰭葉是在水中游泳的動力來源。
萊索托短頭鯢可不是直到幾萬年前的冰川時期才滅絕的，其生活在距今2億年前的三疊紀晚期，地點是非洲南部。三疊紀時期人類還沒有出現，所以萊索托短頭鯢沒有機會品嘗我們這些高級哺乳動物，但是它們有另一種食物，那就是恐龍。作為兩棲動物，萊索托短頭鯢的生活也同樣離不開水，它們大部分時間都呆在水里，水里的小魚小蝦就順理成章的成了食物。
對于體型巨大的萊索托短頭鯢來說，魚蝦只夠塞牙縫的，只有恐龍才能滿足其貪婪的胃口。萊索托短頭鯢會潛伏在靠近岸邊的水面之下，長在頭頂上的眼睛觀察著周圍的動靜，當有動物靠近喝水時，它們就會突然沖出水面咬住對方并將其拖入水中。萊索托短頭鯢滿口的尖牙會死死的咬住獵物，它的體重會將對方拉進水里，直到獵物溺水身亡。對于一只8米長的萊索托短頭鯢來說，殺死一只3至4米長的恐龍并不是什么難事兒。
目前關于萊索托短頭鯢的化石材料僅有一塊來自頭骨的化石碎片，但是根據碎片復原的巨怪可能已經超過鋸齒螈成為有史以來最大的兩棲動物了。
盡管電視劇《鬼吹燈》中的霸王蠑螈是虛構的，但是類似的巨型兩棲動物在地球卻曾經真實的存在過。或許在不久的將來，古生物學家會發現更大的體長甚至超過10米的兩棲動物，讓霸王蠑螈都黯然失色也說不定哦。
PS：盡管萊索托短頭鯢與今天能見到的青蛙、蠑螈、大鯢都屬于兩棲類，但是今天生活在地球上的兩棲動物都屬于兩棲類之下的滑體亞綱，而萊索托短頭鯢屬于迷齒亞綱，地球上曾經出現過的大型、巨型兩棲類都來自于迷齒亞綱。
