原來不買“南北”買“東西”是有歷史典故的
詩詞君經常念叨的“東西”它似乎是個萬能的代詞，不僅僅是方位詞。購物：“買東西”，罵人：“不是個東西”，物品：“找東西”不勝枚舉。那為什么不用南北呢？這里邊其實蘊含了很了很多的歷史文化。
據說，南宋理學大家朱熹，在未出仕前，家鄉有叫盛溫和的好友，此人亦是博學多才的人，一天兩人相遇于巷子內，盛手中拿著一個竹籃子，朱熹問他：“你去哪里？”
盛回答說：“我要去買點東西。”
朱熹是以窮理致知、研究學問的人，他聽了盛的話，很好奇，隨即問道：“你說買東西，為什么不說買南北呢？”
盛溫和反問朱熹：“你知什么是五行嗎？”
朱熹答：“我當然知道，不就是金、木、水、火、土嗎？”
盛說：“不錯，你知道了就好辦，現在我說給你聽聽，東方屬木，西方屬金，南方屬火，北方屬水，中間屬土。我的籃子是竹做的，盛火會燒掉，裝水會漏光，只能裝木和金，更不會盛土，所以只能叫買東西，不說買南北呀。”
朱熹聽后唉了一聲說：“原來是這樣！”
原來“買東西”這個詞還有這樣一個典故，古人的智慧真是蘊藏在我們的生活中。
清朝乾隆年間，有一位叫龔瑋的學者則認為，早在東漢時期，商賈大多集中在東京洛陽和西京長安。俗話有“買東”、“買西”。即到東京、西京購貨，久而久之，“東西”就成為貨物的代名詞。
在古代“南北”所對的“水火”以及“中”所對的“土”是沒有價值的，所以沒有買賣的必要古人以面南背北為上，即南北為通路，東西兩側置放物件，指點物件的時候自然指著東、西兩面，故以東西來作為物品的統稱。
為什么罵人又要罵“不是東西”呢？
因為如果人不是東西，那就是南北了。
南屬火，北屬水，在文言中，“水火”指的是大小便。
所以，罵人不是東西就是說人是大小便，相當于現代罵人話“臭大糞”。
如此看來，古人罵人，也是相當有技巧的，罵人轉了這么大個彎，罵完人了，嘴里還不露臟字，詩詞君真佩服這個能發明“不是東西”的學者，高啊！
這就是中國古代的五行觀念，代表著當時歷史條件下前人對世界的認識水平。按照五行觀念推衍，東西南北中，與金木水火土具有兩兩對應的關系，即東代表金，西代表木，南代表水，北代表火，中代表土。
而古人認為，我們生活中使用的所有物體差不多都是由金和木兩物質做成的，因此，順乎其然地便把"東西"二字當成了用來泛指物質、物體的代名詞了。現在，隨著科學技術的進步，今人對世界的認識早已有了新而更新的一次次飛躍，但這一語言現象卻被一直沿用了下來。
