轟動朝野第一案 嘉慶皇帝被行刺竟因廚子失業
嘉慶八年(1803年)閏二月二十日，嘉慶皇帝從圓明園返回紫禁城。就在這一天，一個叫陳德的中年男子，帶著自己15歲的大兒子陳祿兒，從東華門混入紫禁城，然后繞到皇宮的北門神武門一帶，潛伏在順貞門外西廂房山墻的后面，看著嘉慶坐著轎子即將進入順貞門時，突然竄出，手持尖刃，直奔嘉慶沖去。這一突如其來的襲擊，嚇壞了守衛神武門、順貞門之間的上百名侍衛，他們一個個嚇得呆若木雞，不知所措。
只有嘉慶的侄子、御前大臣定親王綿恩，固倫額駙喀爾喀親王拉旺多爾濟、乾清門侍衛蒙古喀喇沁公丹巴多爾濟、御前侍衛扎克塔爾等6個人，還算鎮定，緊急關頭挺身而出，一邊護衛嘉慶的轎子，一邊奮力捉拿陳德。嘉慶被護到順貞門內，但距離搏斗的地方不遠，已經聽到了搏斗之聲，大概嚇得不輕。經過一番搏斗，綿恩的褂袖被刺破，丹巴多爾濟的身上也被扎傷三處。陳德寡不敵眾，力竭被捉，并在陳德身上搜出讖語等物。陳德的兒子陳祿兒乘亂溜出皇宮，跑回自己家里，也很快被逮捕。
陳德被捕后，嘉慶當即命軍機大臣會同刑部嚴審，第二天又增派滿漢大學士、六部尚書會審，后又命九卿科道一同會審。經過“反復詰問，并加開導”，陳德開口招供，供詞中有以下一些信息：
陳德，年四十七歲，父親一直做男仆、跟班一類的工作，幼時跟隨父親到山東，長大后也以做男仆為業。后因父親去世，在山東找不到工作，只好到北京來投靠堂姐，在外甥的幫助下又找了一份廚子的工作。但后來因妻子去世，家庭負擔太重被辭退。失業后的陳德求告無門，萌生了自殺的念頭。但轉念一想，無聲無息地自殺太不值，想死得“一鳴驚人”，于是自己“策劃”了刺殺皇帝的計劃——“我就同了大兒子進東華門，出東西牌樓門，從西夾道走到神武門，混在人群之內，看見皇上到來，我就手持身佩小刀，往前一跑，原想我犯了驚駕的罪，當下必定奉旨叫侍衛大臣們把我亂刀剁死，圖個爽快，也死個明白。”
對于如此簡單的作案動機和過程的交待，“殊出情理之外”，審案大員們當然很不滿意，又將陳德“擰耳跪煉”，但陳德“矢口不移”。嘉慶得到初步的審訊報告后，當然也不滿意。他認為一個失業的廚子，僅因要自尋死路就要行剌皇帝，既無主使也無同謀及幫兇，殊不可解。而且，他又是從何得知皇帝入宮時間，又是怎樣混入宮中的呢？于是，審案大臣逐一傳訊或逮捕了所有與陳德有關的人，并加緊刑訊陳德，但是所獲信息依然很少。
通過訊問陳德的兒子陳祿兒和他的房東黃五福，官員們得知案發之前陳德已經表現出異乎尋常的舉動，精神可能有點問題。但僅憑這一點進展，還是難以交差。當晚，他們又派人輪番對陳德進行“徹夜熬審”，至二十二日晨，陳德已經“神氣消沮”。再問他受何人指使，他的口供仍大略如前，而且說：“我實在無人主使，實在供不出來。我總是求死，所以被拿時逢人亂扎。”
