中國“四大發(fā)明”最早是外國人提出來的？

中華民族向來以“四大發(fā)明”——造紙術(shù)、印刷術(shù)、火藥和指南針而自豪，不過，“四大發(fā)明”這一說法，卻誕生在抗戰(zhàn)期間。

中華文明有很多和“四”有關(guān)的并稱，如四書五經(jīng)、四大美人、唐初四大書法家、初唐四杰、宋代四大書法家、元四家、四大奇書、四大古典小說等等，“四大發(fā)明”雖然也是其中之一，但這個(gè)并稱比上述那些要年輕得多，更出乎意料的是，它竟然是由一個(gè)外國人首先提出來的。

最早，“三大發(fā)明”由英國17世紀(jì)的哲學(xué)家弗蘭西斯·培根提出。培根認(rèn)為印刷術(shù)、火藥、指南針“這三種發(fā)明已經(jīng)在世界范圍內(nèi)把事物的全部面貌和情況都改變了：第一種是在學(xué)術(shù)方面，第二種是在戰(zhàn)事方面，第三種是在航行方面。并由此又引起難以數(shù)計(jì)的變化，任何教派、任何帝國、任何星辰對(duì)人類事務(wù)的影響都無過于這些機(jī)械性的發(fā)現(xiàn)了”。培根的說法得到了英國漢學(xué)家麥都思和革命導(dǎo)師馬克思的認(rèn)可。

麥都思指出：“中國人的發(fā)明天賦，很早就表現(xiàn)在很多方面。中國人的三大發(fā)明，對(duì)歐洲文明的發(fā)展，提供異乎尋常的推動(dòng)力。”馬克思則做出了這樣的評(píng)論：“火藥、指南針、印刷術(shù)——這是預(yù)告資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)到來的三大發(fā)明。火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場并建立了殖民地，而印刷術(shù)則變成了新教的工具，總的來說變成了科學(xué)復(fù)興的手段，變成對(duì)精神發(fā)展創(chuàng)造必要前提的最強(qiáng)大的杠桿。”

第一個(gè)在上述三大發(fā)明中加入造紙術(shù)的是來華傳教士、漢學(xué)家艾約瑟，他在比較日本和中國時(shí)指出“我們必須永遠(yuǎn)記住，他們(指日本)沒有如同印刷術(shù)、造紙、指南針和火藥那種卓越的發(fā)明……”這個(gè)發(fā)明清單后來被著名的英國科學(xué)技術(shù)史史學(xué)家李約瑟發(fā)揚(yáng)光大。

1942年，抗日戰(zhàn)爭正處于相持階段，雖然共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的敵后游擊隊(duì)在蓬勃發(fā)展，國民黨軍隊(duì)卻是屢戰(zhàn)屢敗，士氣不振，蔣介石心急如焚，寢食不安。面對(duì)山河破碎，生靈涂炭的中華民國，蔣介石覺得急需借助一個(gè)東西來振奮一下軍心，鼓舞一下民心。

這時(shí)，他碰巧聽說英國學(xué)者李約瑟在搞中國科技史，于是就立刻派人把李約瑟和他的助手、他的中國太太魯桂珍接到了重慶，讓他在中國實(shí)地考察研究中國科技史。蔣介石在接見李約瑟時(shí)和他談了些什么，外人不得而知，但我們知道的是，李約瑟很快就在第二年，即1943年，在重慶提出了造紙術(shù)、印刷術(shù)、指南針和火藥為中國古代“四大發(fā)明”的說法，這個(gè)研究成果一時(shí)之間轟動(dòng)了整個(gè)中國，進(jìn)而傳遍了整個(gè)世界。

“四大發(fā)明”是在抗日戰(zhàn)爭進(jìn)入關(guān)鍵時(shí)期的歷史時(shí)刻提出的，曾經(jīng)有人這樣高度評(píng)價(jià)它在近現(xiàn)代史上的重要意義：(四大發(fā)明)這項(xiàng)研究抵得上共和國衛(wèi)隊(duì)十個(gè)師。