頭發(fā)與睡眠關(guān)系的秘密
這項研究結(jié)果可以用來診斷和研究與失眠及時差等有關(guān)的健康問題。無論你是夜貓子，還是個愛早起的人，很大程度上你的睡醒周期都由時鐘基因控制。一天內(nèi)這些基因通過改變活性，調(diào)節(jié)生物鐘，促使我們的生理節(jié)奏保持正常。
第一個人類時鐘基因大約是在10年前發(fā)現(xiàn)的，然而實踐證明，要把這些基因有效地隔離出來，對睡醒周期進(jìn)行實時研究并非易事。這些基因非常活躍時，它們會把它們的DNA轉(zhuǎn)錄為RNA，這是產(chǎn)生各種蛋白，執(zhí)行一個基因發(fā)出的指令和對生理節(jié)奏產(chǎn)生影響的第一步。從白細(xì)胞到口腔的內(nèi)層，在身體的各個部位都能看到這種RNA的身影，但是經(jīng)證實，用來從這些細(xì)胞里提取它的技術(shù)并不可靠。
因此日本山口大學(xué)的研究人員忠宏真琴和同事們把目光轉(zhuǎn)向了頭發(fā)。在每一縷頭發(fā)的根部都是盛滿活細(xì)胞的毛囊，在拔掉頭發(fā)時，它們依附在頭發(fā)上被一并拔出。用鑷子平均拔掉每個人的10根頭發(fā)(5個人的頭發(fā)較粗，20個人的頭發(fā)較細(xì))，研究人員可以提取和追蹤到3種時鐘基因的活性。胡須的可靠性更好：利用3縷胡須就能得出準(zhǔn)確結(jié)果。
通過給4個即將進(jìn)行他們的日常工作的人拔頭發(fā)，研究人員發(fā)現(xiàn)，達(dá)到最高峰的基因表達(dá)(此時大部分轉(zhuǎn)錄RNA出現(xiàn))與最嚴(yán)重的失眠情況相符。當(dāng)人們在3周時間里將自己的時間表改變4小時時，達(dá)到頂峰的基因活性僅改變了2.1小時，這會產(chǎn)生像時差一樣的反應(yīng)。也就是說，即使人們迫使自己進(jìn)入一個新的睡醒周期安排，他們的生物鐘并沒有及時調(diào)整過來。
研究人員對6名輪班工人進(jìn)行追蹤研究，第一周他們是在上午6時到下午3時之間換班，接下來的一周他們是在下午3時到午夜之間換班。他們發(fā)現(xiàn)，盡管這些工人的睡醒周期在幾周內(nèi)改變了7小時，但是他們的基因表達(dá)僅改變了2小時。這說明輪班工人長期生活在時差狀態(tài)下，這可能會增加他們患心臟病和中風(fēng)的風(fēng)險。研究人員表示，目前的拔頭發(fā)技術(shù)是可以滿足研究目的的最好方法，但是隨著技術(shù)進(jìn)步，醫(yī)院和醫(yī)生可能會采取這項技術(shù)，用來給生理節(jié)奏紊亂的患者進(jìn)行診斷和治療。
