為什么鳥類沒有牙齒 鳥的牙齒去哪里了？
鳥類和食蟻獸、長(zhǎng)須鯨、海龜一樣沒有牙齒。但事情并非總是如此，據(jù)新的研究發(fā)現(xiàn)，1.16億年前，所有鳥類的祖先其實(shí)長(zhǎng)著牙齒。
研究人員通過尋找現(xiàn)代鳥類體內(nèi)殘留的牙齒基因來推斷它們是從什么時(shí)候患上“無牙癥”的。古代鳥類只剩下支離破碎的化石碎片，但是通過研究現(xiàn)代鳥類的基因可以揭示鳥類的血統(tǒng)如何隨著時(shí)間的推移而發(fā)生改變。
加利福尼亞大學(xué)生物學(xué)教授Mark Springer在一份聲明中表示，隱藏的DNA是解開進(jìn)化史秘密的強(qiáng)大工具。
現(xiàn)代鳥類具有彎曲的喙和強(qiáng)有力的消化道來幫助它們磨碎和處理食物。
但是1861年在德國(guó)發(fā)現(xiàn)的“始祖鳥”化石表明，鳥類的祖先是具有牙齒的爬行動(dòng)物。科學(xué)家現(xiàn)在已知鳥類是由食肉恐龍進(jìn)化而來，例如霸王龍，它們滿嘴都是鋒利的牙齒。
但是沒人知道在進(jìn)化的過程中這些動(dòng)物的牙齒到底發(fā)生了什么事。Springer說，現(xiàn)代鳥類祖先失去牙齒的歷史在150多年來都令人難以捉摸。
在新的研究中，研究人員想知道鳥類失去牙齒是否發(fā)生在單個(gè)事件中。這意味到底是所有鳥類的祖先都沒有牙齒還是無牙癥僅發(fā)生在不同的鳥類支系中。
為什么鳥類沒有牙齒？
為了找到答案，它們研究了控制牙齒產(chǎn)生的基因。在脊椎動(dòng)物中，牙齒的形成涉及到六個(gè)基因，它們對(duì)牙釉質(zhì)(牙齒外堅(jiān)硬的組織)和牙質(zhì)(牙齒下面的鈣化物)的形成至關(guān)重要。
研究人員在幾乎代表所有鳥類的48種鳥類中尋找可能導(dǎo)致這六個(gè)基因滅活的基因突變。研究人員表示，在鳥類間有關(guān)牙質(zhì)和牙釉質(zhì)的基因突變表明它們的祖先已經(jīng)失去形成牙齒的能力。
他們發(fā)現(xiàn)所有的鳥類在牙齒和牙釉質(zhì)相關(guān)的基因上都有相同的基因突變。Springer說道，48種鳥類都存在的滅活基因突變表明，這些鳥類失去牙齒上牙釉質(zhì)的時(shí)間在1.16億年前。
研究人員還發(fā)現(xiàn)，這種牙釉質(zhì)和牙質(zhì)的基因突變還發(fā)生在其它沒有牙齒的脊椎動(dòng)物身上，例如海龜、犰狳、樹懶、土豚和穿山甲。
最接近現(xiàn)代跟鳥類有親緣關(guān)系的爬行動(dòng)物是短吻鱷，在它的體內(nèi)，六種基因都在發(fā)揮作用。
