最古老的生物化石 生活在無氧的深海底
最新地質(zhì)學(xué)研究成果顯示，在南非北開普省兩個不同地點發(fā)現(xiàn)了硫氧化菌化石，這種迄今最古老的已知生物生活在25.2億年前幾乎沒有氧氣的黑暗深海中。
在地球45億年的演化時間表中，前半部分是早期細(xì)菌的發(fā)展和演化階段，但這種生命形式的證據(jù)極其少見。而南非約翰內(nèi)斯堡大學(xué)學(xué)者安德魯·卡扎加和同事在即將出版的美國地質(zhì)學(xué)會《地質(zhì)學(xué)》雜志12月號上，描述了他們找到的新證據(jù)。
這種生活在新太古代(距今28億—25億年前)的硫氧化菌，呈現(xiàn)一種球形光滑壁的微觀結(jié)構(gòu)，比目前大多數(shù)細(xì)菌大得多，類似單細(xì)胞生物，其化石保存在富含硬質(zhì)二氧化硅的巖石中。
多年的地質(zhì)學(xué)理論認(rèn)為，古老的瓦巴拉超級大陸地塊巖石中可能存在這種生命，但由于構(gòu)造板塊分裂造成地表發(fā)生重大變化，這種古老巖石非常罕見，現(xiàn)在的南非和西澳大利亞部分地區(qū)可能存有少量此類巖石樣本。
基于放射性測定年代法和地球化學(xué)同位素分析，卡扎加團隊認(rèn)為，這些化石形成于含有硫酸鹽的古老超級大陸時代的深海海底，比“大氧化事件”(指距今24億—22億年前，淺水細(xì)菌開始創(chuàng)造出越來越多的作為光合作用副產(chǎn)品的氧氣的時期)發(fā)生時間還要早。
這次的化石發(fā)現(xiàn)表明，新太古代的細(xì)菌比較豐富。這些早期細(xì)菌攝入能產(chǎn)生臭雞蛋氣味的火山硫化氫，然后生成沒有氣味的硫酸鹽。卡扎加說，這個過程與現(xiàn)代細(xì)菌將腐爛有機物回收成礦物和氣體的過程相同。
鑒于“硫氧化菌究竟何時出現(xiàn)以及如何適應(yīng)地球生命演化”還是一個爭議性話題，卡扎加表示，化石中的早期細(xì)菌并不能確認(rèn)與現(xiàn)在的細(xì)菌相同，但能夠肯定的是，保存它們的古老巖石的確來自25.2億年前。
