這圈圈太奇怪！揭非洲神秘仙女圈之謎

根據pLoS One雜志近日公布的一項研究，小“仙女圈”的平均“年齡”為24歲，而較大的“仙女圈”可能存活長達75年時間。盡管如此，該項研究在一定程度上揭示了小怪圈形成、堅持，然后在幾十年后慢慢消失的原因。

該項目研究員、佛羅里達州立大學生物學家Walter Tschinkel表示：“要說明具體原因是非常困難的，目前有很多假設，但沒有令人信服的證據。”

Tschinkel對“仙女圈”開始感興趣起源于2005年，當時的他在納米比亞納米布蘭自然保護區(NamibRand Nature Reserve)旅行，他第一次見到這樣的景觀，數以萬計的怪圈赤裸著紅沙土。在怪圈形成后的短時間內，高大的草長在怪圈周圍，更加凸顯出裸露面積。

Tschinkel說研究“仙女圈”的研究人員十分少，部分原因是其地理位置偏遠，離最近的村莊也有111英里(約合180公里)。這是一個乾旱的景觀，跳羚、鴕鳥、豹等大型動物在這里生活著。他說：“如果你喜歡偏遠的、漂亮的沙漠景觀，這里就像是天堂之境。”

乍一看，Tschinkel以為這些怪圈是白蟻巢，但通過挖掘后表明沒有證據顯示出在怪圈下面寄居著白蟻巢。其他解釋，如土壤養分的差異或地面有毒氣體導致幼苗死亡，這些最終都被推翻。

Tschinkel說，事實上，研究人員對怪圈的生命周期知之甚少。在自然保護區工作人員、衛星圖像和航拍照片的幫助下，他試圖慢慢破解這個謎。

通過比較2004年至2008年期間的衛星圖像，他發現，怪圈都相當穩定，一旦從地面凸顯出來，將迅速增長至全尺寸。最小的怪圈直徑約為6.5英尺(約合2米)，而最大直徑近40英尺(約合12米)。風沖刷裸露地面，并使裸露的地面輕微凹陷。最后，植物圍繞怪圈而生長。

假設所有怪圈都非常穩定，Tschinkel用衛星照片來觀察怪圈如何迅速地從慢慢形成到成熟，最后被植被包圍，以此粗略地估計怪圈的生命周期。Tschinkel說，這些怪圈最有可能存活30至60年。

Tschinkel對荒漠怪圈的研究主要得益于納米布蘭自然保護區的贊助，該保護區的籌款活動對其研究作出了很大貢獻。得到贊助的怪圈都用陶瓷板做下標記，并記錄其GpS坐標，經過十年的贊助計劃之后，在保護區員工們的幫助下，Tschinkel得出的年齡范圍數據與衛星圖像所得出的數據相似。

他還確定出，這種怪圈只有在含石極少的沙質土壤上才能形成，不會在不移動沙丘或沖積扇上形成。Tschinkel的一些實驗仍在繼續，但到目前為止，他們尚未發現怪圈起源的線索。由于很少有人研究這些怪圈，而且沒有資金追逐南非景觀的奧秘，Tschinkel稱，這些怪圈現象可能仍將是一個謎。

Tschinkel表示：“我并不十分擔心這個謎底將很快揭曉，但持久性的奧秘將更耐人尋味，這是科學，不是嗎？如果你提前知道了答案，就不會這么有趣了。”

至今，都未發現怪圈起源的線索。“仙女圈”這些奇怪的裸點圖案所呈現的新面孔還不能被揭開其中的緣由，但目前至少能揭示的是，這些“仙女圈”中最大的神秘怪圈可以持續一生。