與第二世界國家的乒乓外交 12個國家與中國建交
除了中美關系之外，“乒乓外交”在改善中國與西方“第二世界”的關系方面，也發(fā)揮了重要作用。
1971年春天，澳大利亞隊在最后時刻改變了前往臺北的原計劃、踏上了前往北京的航班，這只是一個五人組成的微型代表團。隨后中澳兩國加快了接近的步伐，并且在一年以后建立了外交關系。
幾個重要的歐洲國家，開始急于發(fā)展與中國的關系。德國的媒體焦慮地談到：“華盛頓的對華政策越是成形，在這一世界政治的事例上也就越明顯地表現(xiàn)出美國和德意志聯(lián)邦共和國在處理東西方關系方面差距有多么大?！?/p>
中國乒乓球隊到達意大利和同意大利乒乓球隊進行比賽時，電視臺第一次轉播了乒乓球比賽。佛羅倫薩的《民族報》在第一版以《乒乓球在中國人和意大利人之間激起熱情》為題發(fā)表了一篇長篇報道。意大利乒乓球協(xié)會主席高興地說：“我們對此感到特別高興，這首先是因為，這次訪問表明了體育作為人民之間了解和友誼的手段的意義，另外，同中國乒乓球運動員的比賽一定會成為乒乓球運動在意大利傳播的良好開端。”
在1971年年底，“乒乓外交”的熱潮席卷了英倫三島，中國乒乓球隊在到訪之前，伊麗莎白女王向英格蘭乒協(xié)轉達了希望中國隊的訪問取得成功的良好祝愿，安妮公主接見了訪英的中國代表團。而最后的高潮出現(xiàn)在12月14日，希思首相以下午茶的方式接待了中國乒乓球隊，他祝賀英、中兩國球隊比賽成功，并且指出，中國乒乓球隊的訪問將加強英、中兩國的友好關系。他說：“我們兩國之間的關系有了很大的改善，使我非常高興?！?/p>
這以后不久，中國和英國建立了大使級外交關系——從“乒乓外交”開始的1970年底到高潮的1973年間，一共有12個歐洲國家和中國建立了大使級外交關系，依次是意大利、圣馬力諾、奧地利、比利時、冰島、馬耳他、英國、荷蘭、希臘、聯(lián)邦德國、盧森堡和西班牙，而在這之前六年間和之后六年間，則沒有一個歐洲國家與中國建交。此外，中國和加拿大、澳大利亞、新西蘭的外交關系，也是在這個時期建立起來的。在此期間，和很多國家建交的序曲，都是從中國乒乓球隊的出訪、或者外國乒乓球隊的來訪開始的。
由此不難導出的結論就是：中國與歐洲關系得到的根本改善，也是“乒乓外交”的重要組成部分——這對于中國與世界的意義，絕不遜色于中美關系的改善。
