蠟燭竟到漢朝才出現 極為珍貴稀少屬于進貢珍品
燭火和蠟燭還是不太一樣的。古代所說的“燭”是一種照明工具，但不是蠟燭的模樣，而是類似于火把。古人講究禮儀，在別人家做客，如果天黑還不走的話，主人會點起火把，待火燒到木把處時，客人就應該告辭了，這叫做“燭不見跋”，“燭”指的是火把，“跋”就是火把的木把。
戰國時候，又出現了燈。燈的繁體寫法是“燈”，“登”在古代是一種陶制的容器，叫“豆”，平時用來盛放肉醬。秦漢時期，“登”的形態發生變化，盤中出現了一根長釘，用于固定可燃物，手柄下端也有了底座，為的是擺放更平穩。因為“登”基本上是青銅制作，于是就寫成“鐙”。至于“燈”字，直到魏晉南北朝時期才有。點燈時，人們會將麻繩、葦草、松木條、樹皮等捆起來，固定在燈的長釘上，作為捻子，盤中裝滿動物油脂，當點燃捻子時，就可以當照明工具使用了。有的燈也裝有植物油脂，不過那是隋唐以后的事了。
現代人說的蠟燭，到漢朝才出現，這是《西京雜記》中說的，西漢初年，南越王向漢高祖劉邦敬獻了石蜜5斛、蜜燭200枚等，漢高祖大喜。研究表明，其中的蜜燭便是我們現代蠟燭的雛形，在當時還是屬于進貢呢。韓愈在《寒食》中寫道“日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家”，寒食節禁火的時候，帝王要給侯爵以上的官員、上品官員賞賜蠟燭，這說明蠟燭那會兒極為稀少，屬于珍品。
蠟燭的貴族身份在南北朝稍微降低了一些，但也主要應用在上層社會，除了王公大臣，只要家里有錢還是能享受到的，但讓普通百姓家照明使用還是天方夜譚。唐朝也有文獻記載，古晉州(今河北省境內)給朝廷上貢的貢品中有蠟燭。唐皇帝們對宮廷蠟燭很重視的，設置專人管理。
到了宋朝，蠟燭出現在和西夏的邊境貿易中，作為對外交換的一種商品，說明當時用得已經較為普遍了，但還是比較珍貴的。明清鼎盛時期，對外交流進一步增加，老百姓才有機會用上蠟燭。古代沒有電力，蠟燭的照明作用尤為重要。但在科技迅猛發展的今天，家家使用蠟燭照明的情景已經成為老黃歷，多數是用在紀念日和喜慶的日子里。
