明朝第一理財(cái)能手夏元吉 永樂(lè)年間的財(cái)政總管

說(shuō)起通過(guò)“靖難之役”篡逆而起的永樂(lè)皇帝明成祖朱棣，除了“篡逆”的行為后世頗多指摘，登基之后倒行逆施，大肆屠殺建文舊臣的行為招致抨擊外，歷學(xué)家對(duì)其在位22年的評(píng)價(jià)還是挺高的。

縱觀朱棣執(zhí)政的22年，可謂豐功赫赫：重開(kāi)大運(yùn)河，編修《永樂(lè)大典》，經(jīng)營(yíng)邊疆，西部建哈密衛(wèi)，東北設(shè)努爾干都司，冊(cè)封蒙？三部，西南改土歸流，冊(cè)封西藏活佛，往吐魯番、伊犁、哈密派駐署理宗教事務(wù)的“僧綱司”，鞏固發(fā)展大明“統(tǒng)一的多民族國(guó)家”。對(duì)外遣陳誠(chéng)通西域，派鄭和七下西洋，通好外邦，向大明稱(chēng)臣的屬?lài)?guó)多達(dá)80余個(gè)，最遠(yuǎn)抵中非地區(qū)。派軍平安南，不戰(zhàn)而威服日本，五次北征蒙古，平韃靼，克瓦剌，大展天朝軍威……文治武功，偉業(yè)赫赫。因而《明史》在承認(rèn)其“倒行逆施，慚德亦可掩哉”的同時(shí)，也贊道他“幅員之廣，遠(yuǎn)邁漢唐，成功駿烈，卓乎盛矣”。

而這“卓乎盛矣”的時(shí)代，自然英杰輩出，文有編修《永樂(lè)大典》的大明三大？子之一解縉，操持國(guó)事，有開(kāi)大明內(nèi)閣先河，創(chuàng)“閣體詩(shī)”的“三楊內(nèi)閣”，武有平安南的名將張輔，以及五次親征漠北的朱棣本人，還有“威服四夷”的杰出外交家鄭和、陳誠(chéng)。然而諸多光輝奪目的人物，卻掩映不住一個(gè)人的光輝--永樂(lè)朝戶部尚書(shū)，被海內(nèi)外諸多明史學(xué)家贊為“永樂(lè)盛世大賬房”的名臣--夏元吉。這全因一個(gè)最簡(jiǎn)單的道理：這個(gè)集列朝所有“鴻業(yè)”于一身的時(shí)代，列列偉績(jī)，歸根結(jié)底都離不開(kāi)一個(gè)字--錢(qián)。

為這最簡(jiǎn)單的道理，且讓我們看看他默默無(wú)聞，卻值得尊重的一生吧。

夏元吉，字維喆，元至正二十六年(公元1366年)生人，生于江西德興，后隨做教諭的父親遷居湖南湘陰。據(jù)說(shuō)其母生他時(shí)，夢(mèng)見(jiàn)屈原來(lái)到房中，故稱(chēng)他是三閭大夫(屈原)轉(zhuǎn)世。他看似出身“高貴”，卻自幼家境貧寒。13歲時(shí)父親過(guò)世，生活更是雪上加霜，小夏元吉“窮人的孩子早當(dāng)家”，不但刻苦讀書(shū)，更在附近教蒙學(xué)以貼補(bǔ)家用。他學(xué)蘇東坡之法，將每月的工錢(qián)分30份懸掛在墻上，每日取用一份，微薄的收入，竟能被他支配得井井有條。其師知道后驚嘆道：小小年紀(jì)，尤善理財(cái)，來(lái)日必理大明天下之財(cái)。數(shù)年之后，身?yè)?dān)大明朝戶部尚書(shū)重任的夏元吉，果然實(shí)現(xiàn)了老師的這一預(yù)言。

洪武年間，夏元吉考取舉人，為節(jié)省學(xué)費(fèi)，他進(jìn)入了大明最高學(xué)府國(guó)子監(jiān)學(xué)習(xí)。其刻苦態(tài)度頗得執(zhí)掌翰林院的宋濂賞識(shí)，經(jīng)宋濂推薦被選入翰林院負(fù)責(zé)抄寫(xiě)文稿，別人“三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)”，在“上班時(shí)間”嬉笑打鬧，唯獨(dú)夏元吉正襟危坐，安心抄錄，每次都既快又好地完成任務(wù)。其兢兢業(yè)業(yè)的態(tài)度引起了朱元璋的注意，隨即破格提升他為六品戶部四川司主事。從此，在這個(gè)掌控大明朝財(cái)政大權(quán)的部門(mén)里，夏元吉開(kāi)始了終其一生的辛勞。

夏元吉為人低調(diào)沉默，但一語(yǔ)既出，必切中要害，與喜好旁征博引，口才卓越的楊思義全然不同。但兩人都是“通才”，不拘泥于四書(shū)五經(jīng)，對(duì)算學(xué)和工程制造都多有研究，更重要的是，兩人都有過(guò)“貳臣”經(jīng)歷。建文皇帝朱允炆即位后，升他為戶部右侍郎，“靖難之役”3年間，他操持國(guó)家財(cái)政，供應(yīng)前線軍糧，費(fèi)心費(fèi)力，后建文帝事敗，朱棣大兵入城的建文四年(公元1403年)六月十三日，不知城中變故的夏元吉正在值房“上夜班”，連夜點(diǎn)算城防所需用度，最先賣(mài)身投靠朱棣的兵部尚書(shū)茹常率兵闖入，綁了夏元吉交到朱棣面前，聲言夏元吉在靖難之役中“助紂為虐甚多”，激得朱棣頗為惱火，問(wèn)夏元吉有何辯解。

夏元吉不慌不忙答道：“君上殉難，臣子理當(dāng)死節(jié)，只是請(qǐng)殿下容臣三天。”朱棣一愣：“為什么？”夏元吉答：“戶部尚有賬目未點(diǎn)算完畢，此事關(guān)乎黎民生計(jì)，請(qǐng)容臣三天內(nèi)做完，再隨先君赴死。”這個(gè)臨危不懼且至死還“牽掛工作”的能臣，終于打動(dòng)了朱棣，當(dāng)即下令將夏元吉釋放，官?gòu)?fù)原職留任，兩個(gè)月后又提拔為戶部左侍郎，事實(shí)證明，他沒(méi)有看錯(cuò)人。

在升官為左侍郎數(shù)月后，永樂(lè)元年(公元1403年)四月，夏元吉？到了他任上的第一個(gè)重要差事：赴江南治水。彼時(shí)江南，是大明朝物產(chǎn)最為豐富之地，是稅收的主要來(lái)源。可自洪武三十一年以來(lái)，連年暴雨成災(zāi)，導(dǎo)致糧食減產(chǎn)，國(guó)家賦稅大損，朱棣頗為重視此事，早在入主南京初期，就先后派遣工部侍郎吳中，兵部侍郎方賓于建文四年八月，十二月兩次下江南治理。可這兩位跟從朱棣北來(lái)的“老班底”不通南方水情，以至徒耗民力，勞而無(wú)功。因而夏元吉此行，朱棣甚為重視，行前專(zhuān)門(mén)派督御史俞士吉送水利書(shū)籍給夏元吉，兩個(gè)月后，又派戶部右侍郎李文郁前往協(xié)助。夏元吉到后，先反復(fù)考察水情，然后力排眾議，更改傳統(tǒng)治？方法，提議從吳淞河至太湖之間開(kāi)鑿運(yùn)河，并在沿途設(shè)置水閘，控制流量，以求“澇則分洪，旱則灌溉”之效。此舉動(dòng)用民工10萬(wàn)人，夏元吉以身作則，布衣麻服吃住在工地，親自督工，旁人勸他注意休息，他卻答道：民工都在辛苦，我怎能獨(dú)享安逸。眾人聞之感動(dòng)，工程大進(jìn)，次年，他又督造了連通白秋河至太湖的工程，將江南兩大河流貫通起來(lái)，至永樂(lè)二年九月全線竣工，從此“蘇淞農(nóng)田大利”。值得一提的是，西方采用相同的治水方法，要等到200年后的美國(guó)田納西水利工程時(shí)。其江南治水功績(jī)，連朱棣的第一謀士姚廣孝也為此稱(chēng)贊夏元吉道：古之遺愛(ài)也。

初建奇功的夏元吉自此得到朱棣榮寵，歸南京后愈加器重，不久后升為戶部尚書(shū)，正式擔(dān)當(dāng)“大賬房”。他借此勸諫朱棣廢除“文字獄”，并為朱元璋時(shí)代因文招禍的文人們“平反昭雪”。一番開(kāi)導(dǎo)，終令朱棣下達(dá)了“大明朝不因文殺人”的訓(xùn)誡，一批之前蒙冤幾十年的文人，諸多被封殺的詩(shī)文著作，從此重見(jiàn)天日，明朝文化繁榮，百家爭(zhēng)鳴，更從此開(kāi)始。

夏元吉在永樂(lè)時(shí)代的最重要作用，是和永樂(lè)時(shí)代一系列“大功業(yè)”緊密相連的：造寶船下西洋，編修《永樂(lè)大典》，南征安南動(dòng)兵30萬(wàn)，5次北征蒙古，平均每次動(dòng)兵50萬(wàn)，經(jīng)濟(jì)花費(fèi)都是天文數(shù)字，對(duì)比前朝后世，號(hào)稱(chēng)“豐庶”的隋朝煬帝時(shí)代，后人贊為“富宋”的北宋徽宗時(shí)代，累積“十大武功”的清乾隆時(shí)代，上述的“大動(dòng)作”僅進(jìn)行了一兩樣，便招致國(guó)庫(kù)空虛，苛捐雜稅叢生，百姓負(fù)擔(dān)激增，以至變亂四起。但永樂(lè)？代，雖說(shuō)難免勞苦百姓，卻終能將這些“大動(dòng)作”一一完成，個(gè)中的奧妙，正在于夏元吉的“理財(cái)之能”。清朝歷史學(xué)家趙翼曾贊嘆說(shuō)：歷朝論理財(cái)能者，唯桑弘羊、夏元吉二人也。將之與西漢經(jīng)濟(jì)學(xué)家桑弘羊相比，評(píng)價(jià)可謂甚高。

夏元吉之所以能順利解決這些問(wèn)題，在于他高人一等的經(jīng)濟(jì)眼光。朱棣的歷次“大動(dòng)作”中，不斷有人提議用增加賦稅的辦法解決籌款問(wèn)題，每次夏元吉都堅(jiān)決反對(duì)，他的訣竅，可以概括成一句話：“裁冗食，平賦役，嚴(yán)鹽法，錢(qián)鈔之禁，清倉(cāng)場(chǎng)，廣屯種，以給邊庶民，且便商賈。”

這些方法中，“裁冗食”最難辦，其內(nèi)容涉及到“機(jī)構(gòu)精簡(jiǎn)”，減少皇室開(kāi)支用度，甚至限制朱棣本人花費(fèi)等問(wèn)題。夏元吉知難而上，永樂(lè)四年，借籌措下西洋經(jīng)費(fèi)為由，請(qǐng)旨裁減中央到地方閑散衙門(mén)200個(gè)，分流近千人。朱棣每年給諸皇子的賞賜，也經(jīng)其諫勸，每年儉省近三分之一。朝廷禁軍，經(jīng)其核算淘汰大量老弱殘兵，建成兵少戰(zhàn)力精的“三大營(yíng)”，這件件事情都是“得罪人”的，曾有人向其賄賂以圖“方便”，夏元吉將眾人的賄賂之物盡數(shù)掛在家中屋檐下，以表清廉之意。接著流言四起，不斷有人在朱棣面前進(jìn)讒言，好在朱棣對(duì)其信任有加，多次告誡群臣：“構(gòu)陷夏元吉者，處重罪。”

其他幾條政策同時(shí)施行，“平賦役”，增加對(duì)富戶階層的稅收，減免貧民階層稅收，并允許鄉(xiāng)民出錢(qián)代勞役。“清倉(cāng)場(chǎng)”，即清理各地倉(cāng)庫(kù)，嚴(yán)查貪污，每遇貪墨要案，他親自核算，屢屢揭穿貪官伎倆。“廣屯種”，招募內(nèi)地?zé)o地鄉(xiāng)民去邊塞耕種落戶。這不是朱元璋時(shí)代的“強(qiáng)制遷移”，而是國(guó)家出臺(tái)“優(yōu)惠”政策，用免稅和經(jīng)濟(jì)補(bǔ)助吸引農(nóng)民前去落戶，結(jié)果九邊各地22年來(lái)“戶口增倍”，最早從內(nèi)地“闖關(guān)東”的人，也恰出現(xiàn)在這一時(shí)期。而各個(gè)政策里，最關(guān)鍵也最難辦的是兩樣--“嚴(yán)鹽法”“錢(qián)鈔之禁”。

“嚴(yán)鹽法”，是對(duì)洪武朝時(shí)楊思義倡導(dǎo)的“開(kāi)中法”的再調(diào)整。“開(kāi)中法”自洪武年間實(shí)施以來(lái)，對(duì)鞏固國(guó)防，加強(qiáng)邊地防務(wù)起了重要作用，但到永樂(lè)時(shí)期卻情形大變。自永樂(lè)八年(公元1410年)起，朱棣開(kāi)始主動(dòng)出擊，先后5次大規(guī)模對(duì)蒙古用兵，雖捷報(bào)頻傳，但每次出師都在30萬(wàn)人以上，加上“下西洋”“開(kāi)運(yùn)河”“通西域”等大動(dòng)作同時(shí)進(jìn)行，財(cái)用自然捉襟見(jiàn)肘，無(wú)奈之下的夏元吉“跳躍性思維”，變“開(kāi)中法”為“嚴(yán)鹽法”，即由每年商人向九邊輸？換取鹽引，變?yōu)樯倘藘H向北征蒙古的“出發(fā)地”集中輸送糧食換鹽引，這小小的調(diào)整，雖減少了九邊其他邊鎮(zhèn)的收入，卻保證國(guó)家可以短時(shí)間集中大量錢(qián)糧，打好北征之戰(zhàn)。后來(lái)遷都北京時(shí)，他故伎重演，解決了大明遷都的經(jīng)濟(jì)難題，雖說(shuō)是“權(quán)宜之計(jì)”，可畢竟解決了問(wèn)題。“錢(qián)鈔之禁”是朱元璋時(shí)代的“歷史遺留問(wèn)題”。洪武時(shí)代，朱元璋發(fā)行紙幣，即“洪武寶鈔”，但當(dāng)時(shí)明朝發(fā)行紙幣并無(wú)“準(zhǔn)備金”，導(dǎo)致紙幣貶值，物價(jià)飛漲。到永樂(lè)時(shí)期，雖出臺(tái)禁令，嚴(yán)禁民間金銀交易，但老百姓依然對(duì)寶鈔采取抵制態(tài)度，具體方法是，每到用寶鈔交易時(shí)，就故意哄抬？?jī)r(jià)，每到用銅錢(qián)交易時(shí)，便恢復(fù)常價(jià)，雖時(shí)常重懲，卻屢禁不止，以至一度“紙不如銅”。夏元吉反對(duì)用強(qiáng)，對(duì)癥下藥，一方面緊縮銀根，保障寶鈔信譽(yù)，另一面讓寶鈔價(jià)格同百姓生活息息相關(guān)的食鹽掛鉤，以維持寶鈔經(jīng)濟(jì)價(jià)值。“經(jīng)濟(jì)手段”確實(shí)管用，不久后物價(jià)漸趨穩(wěn)定，國(guó)家財(cái)政日益平穩(wěn)。

身為“大賬房”，又面臨國(guó)家每年“花費(fèi)如流水”的情景，自然養(yǎng)成了夏元吉“用度謹(jǐn)慎”的特點(diǎn)。每年他“諫阻奢靡事百件”，甚至包括宮廷開(kāi)支和藩王用度等行為。永樂(lè)時(shí)代的各式“大活動(dòng)”，如接待外國(guó)使節(jié)，修筑河道，乃至練兵設(shè)防？樣樣用款，但凡是由他負(fù)責(zé)，皆小心百倍，認(rèn)真核算，能省則省，為此也時(shí)常與兵部、戶部等部門(mén)的官員發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，由此得了一個(gè)綽號(hào)：夏刺頭。所謂“刺頭”，在當(dāng)時(shí)民間方言里，是“小氣鬼”的意思。

這“刺頭”也終于刺得朱棣龍顏大怒。永樂(lè)十九年(公元1421年)，朱棣欲發(fā)動(dòng)第三次北征，一舉平滅韃靼太師阿魯臺(tái)。深感國(guó)家財(cái)政日益吃緊的夏元吉竭力阻止，觸怒了朱棣，加上一直深恨夏元吉的國(guó)公張輔以及漢王朱高煦的爭(zhēng)相挑撥，夏元吉被解除職務(wù)，送“內(nèi)宮監(jiān)”長(zhǎng)期關(guān)押。幸好深知其才的太子朱高熾從中調(diào)解，方才保住了他的性命。

在抄其家的時(shí)候家中僅布衣和瓦器，朱棣聞之感嘆：“果然刺頭也。”而北征的結(jié)果也不幸被夏元吉所言中：朱棣連續(xù)發(fā)動(dòng)遠(yuǎn)征，“嚴(yán)鹽法”漸被濫用破壞，國(guó)家財(cái)稅捉襟見(jiàn)肘，國(guó)庫(kù)空虛，從夏元吉下獄的永樂(lè)十九年(公元1421年)至朱棣病逝于第五次北征歸途的永樂(lè)二十二年(公元1424年)，僅大米的價(jià)格，就從1石1貫寶鈔，上升到50貫寶鈔。朱棣病逝后仁宗朱高熾登基，赦夏元吉出獄官?gòu)?fù)原職，首任要?jiǎng)?wù)還是解決這“通貨膨脹”問(wèn)題。夏元吉?dú)椌邞]，再改“嚴(yán)鹽法”，允許商人用寶鈔直接換鹽引，規(guī)定以300貫換1引，另外繼續(xù)對(duì)皇帝“刺頭”，禁絕宮廷奢靡消費(fèi)。明宣宗朱瞻基登基后，夏元吉主持改革商稅，減少?lài)?guó)內(nèi)關(guān)卡，鼓勵(lì)商品流通，削減收稅比例，做到“稅少而財(cái)增”，經(jīng)永樂(lè)時(shí)代日益空隙的國(guó)庫(kù)，終于重新充裕起來(lái)。宣德五年(公元1430年)，夏元吉退休，數(shù)月后病逝于家，贈(zèng)太師。這位歷事洪武、永樂(lè)、洪熙、宣德四朝的“大賬房”，堪稱(chēng)“永樂(lè)盛世”“仁宣之治”兩大黃金時(shí)代的關(guān)鍵人物。

補(bǔ)充一點(diǎn)，素來(lái)被認(rèn)為“刺頭”的夏元吉，也有大方的時(shí)候，比如每年劃撥給各地收養(yǎng)孤寡老人的養(yǎng)濟(jì)院的經(jīng)費(fèi)，從來(lái)都是逐年增加。但凡有各地鬧災(zāi)，劃撥救濟(jì)糧米均大大超過(guò)預(yù)算。私生活方面，其親弟弟從老家來(lái)看他，他僅贈(zèng)米兩石，但對(duì)京城周邊乃至老家的孤苦學(xué)子，卻時(shí)常得其無(wú)私資助。在這位“大賬房”眼里，錢(qián)用在老百姓身上，也就用在了“刀刃”上。