一代梟雄曹操為何不能一統(tǒng)三國？
赤壁之戰(zhàn)后，曹操退守北方，孫權(quán)鞏固?hào)|南，劉備與孫權(quán)平分荊州后，又奪取益州，劉孫曹三足鼎立之勢已然形成。
曹操暫時(shí)無法南下，遂向漢中進(jìn)軍。意圖以漢中為跳板，奪取益州，剪除劉備，占領(lǐng)長江上游之地，對孫吳形成順流而下的戰(zhàn)略優(yōu)勢。以便等待時(shí)機(jī)從荊州與益州兩線同時(shí)出擊，統(tǒng)一南方。
熟讀三國的親都知道，“跨有荊益”是當(dāng)年劉備三顧茅廬之時(shí)，諸葛亮提出一統(tǒng)天下的核心對策。
英雄所見總是略同，不但魯肅曾向?qū)O權(quán)提出過這一以南統(tǒng)北的方案。就是曹操，也想用這一方案以北統(tǒng)南。
漢獻(xiàn)帝建安二十年，公元215年秋七月，曹操親率大軍征伐漢中張魯，進(jìn)抵陽平關(guān)。
有降將向曹操報(bào)告：陽平關(guān)易攻難守。等曹操在關(guān)下觀察地形，仰望崇山峻嶺，見山谷陡峭、峭壁懸崖，一時(shí)心生膽寒之意，加上士兵折損過多，糧草即將吃完，曹操下令撤退。
但撤退的軍隊(duì)在夜間迷路，竟然無意中闖進(jìn)陽平關(guān)守將的大營，敵營大驚，頓時(shí)崩潰。
就這樣，曹操陰差陽錯(cuò)的占領(lǐng)了陽平關(guān)，后逼降張魯。
漢中是益州的門戶，“若無漢中，則無蜀矣”，攻下漢中，益州震恐。
司馬懿這時(shí)已經(jīng)嶄露頭角，獻(xiàn)策曹操趁熱打鐵一舉拿下益州，將劉備打回販履織席的小商小販原形。
劉曄也勸曹操，劉備在益州立足未穩(wěn)，此時(shí)不攻，日后必為大患。
曹操回復(fù)：人生最痛苦的事情，就是得隴望蜀，不能貪念太甚。
七天后，益州投降的士兵報(bào)告：益州百姓得知漢中被曹兵占據(jù)，民心惶惶，一天之內(nèi)就有數(shù)十次驚恐。守將雖用誅殺鎮(zhèn)壓，但仍無法平定。
曹操詢問劉曄還能不能打。劉曄回答：七天之內(nèi)，形勢大變，戰(zhàn)機(jī)已失，別打了，咱撤吧。
曹操表示贊同，隨即班師。
七天之前，劉曄認(rèn)為劉備立足未穩(wěn)，不堪一擊。七天之后，劉曄分析劉備根基已固，“未可擊也”。判斷前后迥異，讓人不得不懷疑其正確性。
可能的解釋是劉曄看出此時(shí)的曹操已經(jīng)興趣索然，厭倦戰(zhàn)事，沒有了當(dāng)年決戰(zhàn)袁紹、北征烏桓的激情。
于是就坡下驢，給曹操一個(gè)臺(tái)階下。看出曹操這種厭倦甚至畏懼心理的，不止劉曄。
四年后，獻(xiàn)帝建安二十四年，公元219年秋，關(guān)羽先行一步執(zhí)行“跨有荊益”的隆中對策，從荊州向北方大舉進(jìn)攻，猛攻重鎮(zhèn)樊城，水淹七軍，逼降于禁，斬殺龐德。
曹操大恐，甚至想遷都以避關(guān)羽鋒芒。
樊城之戰(zhàn)勝利后，關(guān)羽繼續(xù)向北進(jìn)攻駐守襄陽的曹仁。襄陽若失，北方再無險(xiǎn)可守。
在群臣的一再要求下，曹操意欲率軍親自救援。可侍中桓階的一番話拉住了曹操：曹仁目前處于非死不可的險(xiǎn)地，一定有拼死求生的決心。大王不需親征，只要擺出大軍壓境的態(tài)勢威懾關(guān)羽，派遣手下將軍率軍增援即可。
曹操遂駐軍摩陂(今河南郟縣東南一帶)，以為聲援，同時(shí)派出十二營部隊(duì)，支援前線。
救兵如救火，曹操不顧群臣眾口同聲的要求，獨(dú)聽桓階一人之言。無疑是因?yàn)榛鸽A說到了他的心坎上，給他找出了一個(gè)體面的退縮理由。
關(guān)羽剛進(jìn)攻樊城，曹操就要遷都躲避。此時(shí)再讓他親征，曹操還有這份心氣和斗志嗎？
桓階不必親往、只需遙作聲勢的意見，又給了曹操一個(gè)很好的臺(tái)階下。
八年前，建安十二年，公元207年冬，曹操北征烏桓大捷，途徑碣石，見“樹木叢生，百草豐茂”，寫下《龜雖壽》，“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已”。
此時(shí)的曹操，剛剛戰(zhàn)勝袁紹，粗定北方，壯志豪情，溢于言表。
從公元207年到219年，僅僅十余年間，年過半百的曹操已經(jīng)盡顯疲態(tài)，他從公元190年起兵討伐董卓，到此時(shí)已經(jīng)戎馬生涯近三十年，心志幾乎消磨殆盡。
面對殘局，他無力收拾;面對一統(tǒng)大業(yè)，他言孤已盡力！
當(dāng)年劉邦打天下只用了七年，劉秀興復(fù)漢室用了十五年。而到三國時(shí)期，從群雄逐鹿，到赤壁之戰(zhàn)，三十年的時(shí)間天下仍未一統(tǒng)。
無論是曹操、孫權(quán)，還是劉備，都已經(jīng)沒有了劉邦、劉秀當(dāng)年的雄才大略和天時(shí)地利人和，華夏遂陷入數(shù)百年的大分裂之中。
