他12歲被凈身入宮 34歲率領船隊出使西洋！

鄭和(1371年-1433年)， 明朝太監 ，原姓馬，名和，小名三寶，又作三保，云南昆陽(今晉寧昆陽街道)寶山鄉知代村人。中國明朝航海家、外交家。

鄭和于明洪武四年(1371年)出生，是馬哈只第二子，鄭和有姐妹四人。洪武十三年(1381年)冬，明朝軍隊進攻云南，馬和僅十歲，被明軍副統帥藍玉掠走至南京，閹割成太監之后，進入朱棣的燕王府。永樂元年(1403年)，姚道衍和尚收馬和為菩薩戒弟子 ，法名福吉祥 。

第一次下西洋

永樂三年六月十五日(1405年7月11日)從南京龍江港啟航，經太倉出海，永樂五年九月初二(1407年10月2日)回國。第一次下西洋人數據載有27800人。

第二次下西洋

永樂五年九月十三日(1407年10月13日)出發，到達文萊、泰國、柬埔寨、印度等地，在錫蘭山迎請佛牙，隨船帶回，永樂七年夏(1409年)回國。第二次下西洋人數據載有27000人。

第三次下西洋

永樂七年九月(1409年10月)從太倉劉家港啟航，姚廣孝、費信、馬歡等人會同前往，到達越南、馬來西亞、印度等地，回國途中訪錫蘭山，永樂九年六月十六(1411年7月6日)回國。

第四次下西洋

永樂十一年十一月(1413年11月)出發，隨行有通譯馬歡，繞過阿拉伯半島，首次航行東非麻林迪，永樂十三年七月初八(1415年8月12日)回國。同年11月，麻林迪特使來中國進獻“麒麟”(即長頸鹿)。第四次下西洋人數據載有27670人。

第五次下西洋

永樂十五年五月(1417年6月)出發，隨行有蒲壽庚的后代蒲日和，途經泉州，到占城、爪哇，最遠到達東非木骨都束、卜喇哇、麻林等國家，永樂十七年七月十七(1419年8月8日)回國。

第六次下西洋

永樂十九年正月三十日(1421年3月3日)出發，往榜葛刺(孟加拉)，史載“于鎮東洋中，官舟遭大風，掀翻欲溺，舟中喧泣，急叩神求佑，言未畢，……風恬浪靜”，中道返回，永樂二十年八月十八(1422年9月2日)回國。永樂二十二年，明成祖去世，仁宗朱高熾即位，以經濟空虛，下令停止下西洋的行動。

第七次下西洋

寶船從龍江關出水宣德五年閏十二月初六(1431年1月)從龍江關(今南京下關)啟航，返航后，鄭和因勞累過度于宣德八年(1433年)四月初在印度西海岸古里去世，船隊由太監王景弘率領返航，宣德八年七月初六(1433年7月22日)返回南京。第七次下西洋人數據載有27550人。

鄭和曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真蠟、古里、暹羅、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個國家，最遠曾達非洲東岸，紅海、麥加，并有可能到過澳大利亞。這些記載都代表了中國的航海探險的高峰，比西方探險家達伽馬哥倫布等人早80幾年。當時明朝在航海技術，船隊規模、航程之遠、持續時間、涉及領域等均領先于同一時期的西方。