朱元璋叫他老大 他還是明朝的“生存之王”
在中國封建社會中，歷朝如此，明代尤甚。猜忌刻薄的朱元璋當了皇帝后就大殺功臣，當初和他一起打天下的老朋友，徐達、劉基、藍玉、馮勝等幾乎被他斬盡殺絕，唯獨信國公湯和活了下來。
朱元璋大殺功臣的理由很簡單，因為太孫朱允炆，為人仁厚，性格偏軟，他不放心自己死后，還留下一幫戰功赫赫的老臣，因此在自己交班之前，想方設法把那些舊臣殺掉，以為子孫后代的江山永固鋪平道路，防止再出來個陳橋兵變的趙匡胤。
有一次，太子朱標進諫說：“陛下您殺大臣殺得太多，恐怕會傷了君臣間的和氣。”朱元璋聽了以后不說話，沉默很久。第二天，朱元璋把孫兒叫來，將一根荊棘扔在地上，命令太子去撿起來，面對長滿刺的棘杖，太子覺得很為難。朱元璋說：“這根荊棘你拿不起來，我替你將刺磨干凈了，難道不好嗎？
早年，湯和與朱元璋一起在郭子興麾下效力，比朱元璋的資格還老一些。第一，湯和推薦了朱元璋入伍，是他第一個貴人;第二，湯和是朱元璋的直系領導，按輩分是他老大。后來朱元璋脫穎而出，逐漸成為首領，其他一起出生入死的將領看到朱元璋當老大，難免心里不服氣，而湯和雖在關鍵時刻，他率先承認朱元璋的領導地位，這份功勞，朱元璋是一直認賬的。
打下江山大封功臣時，朱元璋故意降湯和一等，找個岔子只封他為侯，而其他同等條件的人都封為公的爵位。他卻很謹慎，從不發牢騷，不怨天尤人，繼續兢兢業業、如履薄冰地伺候皇上，并及時向皇上作出誠懇而深刻的自我檢討，這才被寬恕，幾年后進封為信國公。
《明史湯和傳》記載，朱元璋對掌握軍權的老臣開始不放心了，湯和就投其所好，與其等他“杯酒釋兵權”，不如自己主動急流勇退，于是，在眾多高級將領中第一個自請解除軍權，“和以間從容曰：‘臣犬馬齒長，不堪復任驅策，愿得歸故鄉，為容棺之墟，以待骸骨。’帝大悅。”立馬撥款為湯和在鳳陽老家造房，讓他衣錦還鄉。
從不以功臣自居，并且束縛子孫家奴，遵守法紀，善待鄉鄰，不授人以柄。他知道，朱元璋的耳目一刻也沒有放松對他的監視，他的一舉一動都會被報到朱元璋那里，因而他就整天吃酒下棋，游山玩水，含飴弄孫，從不結交地方官和鄉紳，不談國家大事，給人一副只貪圖享受別的事一概不管不問的印象。讓朱元璋非常放心。
就這樣，他令人難以置信地活到了洪武二十八年，以七十歲的高齡而逝，是明初少有的幾個能善終的老臣，死后追封為東甌王，謚襄武，可說是備極哀榮。天網恢恢之下，湯和能成漏網之魚，確實是個歷史奇跡。
