羅伯特·沃波爾為何會成為英國史上首位首相？

羅伯特·沃波爾、南海泡沫事件，這兩個名詞，在十八世紀的英國，可謂是無人不知。南海泡沫事件讓英國經濟險些陷入奔潰，也是南海泡沫事件，讓羅伯特·沃波爾成為萬眾矚目的政治領袖。

南海泡沫事件實際上就是一次經濟危機。它與密西西比泡沫事件以及郁金香狂熱并稱為歐洲早期三大經濟泡沫。1711年，南海公司在西班牙王位繼承戰爭中創立，它表面是一家經營貿易的特許公司，但實際上是一所協助政府融資的私人機構。它設立的主要目的，就是分擔政府因為戰爭而欠下的債務。為了使股票大漲，南海公司夸大其業務前景，同時通過賄賂政府，向國會推出南海股票換取國債的計劃。這一些列的舉措，使得公眾對南海公司的股票十分熱捧，股價也從120磅漲到了1000多磅。

但是隨著“泡沫公司”被取締，南海公司也受到了影響，股價一路暴跌。民眾對政府的信任度大幅度降低，多名托利黨的官員也因為南海事件下臺。但是與其相反的是，輝格黨政治家羅伯特·沃波爾在事件中成功收拾了混亂。在他的領導下，政府向股民作出了賠償，使得英國的經濟逐漸地恢復了正常。

之后在1721年，羅伯特·沃波爾取得了政府的實權，成為了英國歷史上的首位首相。輝格黨也取代了托利黨，長期主導了英國的政局。羅伯特·沃波爾、南海泡沫事件，這兩個原本并沒有關系的名詞，也在這次危機以后，被歷史緊緊地綁在了一起。

羅伯特·沃波爾的晚年生活

沃波爾在政治上失勢，只得同意辭職。為了表彰他的貢獻，喬治二世晉封其為奧福德伯爵，同時賞賜年金四千英鎊，并成為了上院議員。五日之后，他正式辭官。羅伯特·沃波爾的晚年生活也就此開始。

奧福德伯爵退仕之后，首相一職便由威爾明頓伯爵斯潘塞·康普頓來接任，然而，實權卻握于約翰·卡特雷勛爵的手中。除此之外，維明頓伯爵政府曾經設立一個委員會，專門用來調查前任政府是否曾有任何貪污徇私或者政策失當的問題，最后也并沒有發現。奧福德伯爵雖已退仕，他對于喬治二世仍然有著很大的影響力。雖然他并沒有擔任任何官職，但喬治二世仍經常就政事咨詢于他，故輿論稱他為「布幕后的官員」。1744年，在奧福德伯爵的協助之下，卡特雷勛爵成功地被逐出內閣，之后，亨利·佩勒姆擔任首相。

奧福德于1745年3月18日，在倫敦阿靈頓街家中死亡，享年68歲。死了之后，他的遺體被安葬于其家鄉霍頓。奧福德亡故后，他的伯爵爵位由其長子喬治繼承，之后又傳予喬治之獨子。而喬治之獨子死后，伯爵爵位則由奧福德的另一位兒子霍勒斯·沃波爾來繼承，他是著名作家以及詩人托馬斯·格雷之友。直到1797年霍勒斯死亡，因他并沒有子嗣，伯爵爵位也只能歸于斷絕。

總體來說，羅伯特·沃波爾的晚年生活也算是平凡中的不平凡，勞碌一生，最終獲得了國家和歷史的認可。

羅伯特·沃波爾的影響

羅伯特·沃波爾的影響力，在18世紀前半期的英國政壇上，有著不可忽視的作用。羅伯特·沃波爾，開創了英國政治的一個新時代。

在其影響之下，其主要對手托利黨長久地陷入了分裂泥潭，僅是一個勢力單薄之小政黨;相反的是，輝格黨成為了當時領導英國政局的無可比擬之主流政黨。然而，對于政治的影響中，沃波爾對英國不成文憲法之發展，卻并無多大幫助。在出任首相之時，沃波爾主要取信于君主，而國會是否支持并不是首要考慮。至于沃波爾對政壇之影響，也主要出于其人際網絡，而非他的官位本身。相比較而言，他之后那幾任首相，也正是由于缺乏個人因素，大多顯得十分脆弱，欠缺實權。至于首相一職發展成為兼具重要性與影響力的格局，便要待沃波爾辭官后幾十年了。

于治國方面，沃波爾在任期內長期采取維持和平之策，因此英國的經濟繁榮而穩定。他雖不曾為英國征服什么地方，卻給了他們和平、自由與安逸。在他的決策之下，三厘利息之借款差額大概同票面價值相等，而小麥每夸特僅有六英鎊二十先令。除此之外，他帶領漢諾威王朝在英國生根，有效打壓了詹姆士黨的勢力。沃波爾下野之后不久，詹姆士黨人于1745年發動起義，相關起義被鎮壓，意味著詹姆士黨之勢力終告徹底粉碎。雖這些看似是平凡的成就，但對沃波爾來說，卻有非同小可的意義。他缺乏了偉大擴張政治家之氣魄與偉大改革家之高度熱忱，卻具備幾近天才的常識、堅強的意志與勤奮工作的熱情。沃波爾同今日之英國首相官邸唐寧街10號也有密切關系。該地本為喬治二世于1732年贈送沃波爾之私人禮物，然而沃波爾只愿以第一財政大臣之名受禮，在理論上該地為第一財政大臣之官邸。恰巧今時今日，第一財政大臣已多為首相所兼領，事實上那里亦已成為英國首相之官邸。1735年9月22日，沃波爾正式遷入唐寧街10號，他并不似其他首相嫌棄其不夠寬敞。

他沒有遠大志向，卻埋頭做事，穩步前進，羅伯特·沃波爾的影響力，足以讓后世牢牢記住他的名字。