閻錫山的另一面 依靠有限財力迅速發展地方經濟
抗戰初期，太原是國統區內抗日氛圍最濃烈的一座城市，是一盞抗日明燈。
可以說，這盞燈是閻錫山和共產黨共同點亮的。
當然，燃料就是當時彌漫在山西溝溝嶺嶺間特有的濃厚的民族抗日氣氛。雖然，這盞燈后來燃成了熊熊烈火，把閻錫山燒得焦頭爛額，但我們不能否認閻錫山在抗戰初期的非常之功。
這是歷史事實。
人們印象中的閻錫山，是一個精于撥拉算盤的生意人，一個見風使舵的陰謀家，一個修筑窄軌鐵路的土皇帝，一個“學會五臺話，就把洋刀挎”的舊軍閥。卻很少知道他是一個既有舊學淵源、又接受近代文明教育、各種思想兼收并蓄的開放型知識分子，是一個依靠地方有限財力迅速發展了地方經濟的實業家，是一個在抗戰初期積極抗日、吸引全國熱血青年投奔的抗日領袖，是一個為八路軍提供了巨大舞臺的盟友。
真實的歷史總是要比教科書復雜百倍。
留學日本，結交孫文，提倡三民學說，參加辛亥革命，年青時的閻錫山是中國政界的一個鷹派人物。
也曾暗揣天下之心，幾次參加軍閥大戰，占據北京，號令天下，幾近登頂，但最終功敗垂成。
中原大戰后，閻錫山年近五十，閉門舔傷，恍然而知天命，暗嘆一聲，方收回窺視天下之心。1934年11月9日，蔣介石攜宋美齡到他的老家河邊村探視他病重的父親后，他更加鐵心歸倚南京。乃父臨終前，再三告誡在其墓室后壁上全文鑲嵌諸葛亮的《前出師表》，讓閻百日守墓時晨昏默念，暗示他安守輔臣之命，勿生謀鼎之心。
所以，從此之后，閻錫山收斂羽翼，安心治晉。
世人多以閻氏在山西修窄軌鐵路而詬病，諷刺其搞地方封閉。
其實不然。
當時山西主要有兩條干線鐵路：正太路和同蒲路，全是窄軌。
正太路與閻沒有關系，1902年由慈禧批準，法國道勝銀行承辦，因而采用當時法國型鐵路軌距，即一米寬之窄軌。
同蒲鐵路由閻錫山于1933年5月開始修筑。此前再三申請，才得到南京政府允許，但筑路資金需要地方自籌，所以，閻錫山修筑同蒲路，始終貫徹一個經濟的原則。正是從這一原則出發，他堅持仿效正太線，主張將同蒲線也修成窄軌。據閻錫山向南京政府鐵道部寫出的《山西省修筑窄輕軌鐵路之理由書》中透露：修每米38公斤寬軌，全線需要投資9000萬元。經調查同蒲路沿線貨運量每年約四萬噸公里，連同客運收入（旅客7500萬人公里），每年總計約350萬。如果以該路運量每年增加30%計算，除去利息、支出，損益扣抵，50年內不但賺不了錢，累計還虧損37.43億元。而改修窄軌，則不僅鐵軌成本降低，而且能夠節省大量人力與其他材料，投資僅需3400萬元。20年內除收回全部投資外，并可嬴利670萬元。50年內約可賺回30.63億元。正負比較，利弊自明。
同蒲路1933年5月動工，1937年抗戰爆發時基本貫通。這四年里，閻錫山花費了太多的精力，省署人員幾乎全體總動員，輪番上路勞動。閻每周召開兩次筑路會議，雷打不動。四年中不僅修成了850公里長、貫通全省南北的干線鐵路，而且還完成了總長度達180公里的五條支線。
由于閻錫山一切從節約出發，處處精打細算，不僅工期大大提前，而且建筑費用大大降低，同蒲路的建筑費總計1650元，每公里費用不足2萬元，不及原設計費用的一半，更不及寬軌鐵路費用的五分之一。
這，不能不說是閻錫山在山西的一大德政。
造產救國，這是閻錫山治晉的又一思路。閻在日本時，就認識到工業化是世界潮流，是國家強盛之根本。中原大戰后，閑居五臺河邊村的閻氏就聘請留美博士邊廷淦為召集人，在太原設立西北實業公司籌備處，聘請各類專家為籌備委員，分設特產、礦業、紡織、化工、水利、牲畜、肥料、冶金、交通、商業、銀行等12個小組，在山西各縣、西北各地進行資源調查，設計規劃。
1933年8月1日，西北實業公司正式成立，閻錫山自兼總經理，對全省舊有官辦工礦企業進行了全面改組。
到全面抗戰爆發，先后只有四年時間，西北實業公司名下已擁有數十家大型工業企業，包括鋼鐵、燃料、電力、機械、化學、建材、紡織、兵工、造紙、火柴、皮革、面粉等輕重工業、國防工業在內的規模可觀、門類齊全的基礎工業體系。它所形成的以重工業、機械工業為主的工業格局，一直延續到1949年及其以后，甚至現在。
閻對自己奉守頗嚴。
每天早晨，他都要集中司令部全體人員，集體訓話，宣讀重要文件，即使在最落難的時候，也未曾綴。他的確也是一個勤政的人。
閻個頭不高，粗壯，最突出的是兩只圓圓的美目，明察秋毫。幾百人的朝會，他講著話，下邊有一個人走私，他一眼就能看出來。稍稍駐目，一道電光閃過，令人不寒而栗。
可以說，在日本進占山西之前的幾年里，山西民族工業、國民教育都有了較大發展。
百姓皆稱“閻先生”。
雖然皈依南京，但閻錫山依靠其特殊身份以及與蔣介石的特殊協議，山西依然是國民政府治下的惟一特區。蔣系軍隊不在山西駐防，蔣系的各種特務組織，也不準留駐山西。最典型的是國民黨黨部，自從1931年被閻默許搗毀以后，一直沒有建立。
若大的國民政府治下的山西，竟然沒有國民黨黨部，沒有公開的國民黨員，真堪稱民國怪事。
對這位資歷高、實力強、威望重的政治老手，蔣介石想消化，卻又苦無時機，只好私下里急得拍墻。
