虛有其表的“四大發(fā)明”與名副其實的“五大貢獻”

周有光老先生在其所作的《見聞隨筆》(第63頁：四大發(fā)明)中寫道：“網(wǎng)上說：四大發(fā)明，其中三項有異說。”同時說“雖非定論，需要認真考證”。

文中一一列舉了所謂的“四大發(fā)明”。我以為文中舉證詳細，已經(jīng)足以說明事實。況且以周老先生的學識，如果不是同意其說，我想大抵是不會將觀點收入自己作品中的。而周老先生所說“雖非定論，需要認真考證”，正好顯現(xiàn)周老先生治學的嚴謹。

以下錄其全文：

“1、火藥。中國發(fā)明的是黑火藥，不能用于軍火。用于軍火的是西歐發(fā)明的黃火藥。黑火藥是混合物(硝石，硫磺，木炭的混合)，黃火藥是化合物，二者性質(zhì)不同，不可混為一談。黑火藥有百種之多，中國發(fā)明的只是其中一種。中國黑火藥傳到西方的說法，沒有根據(jù)。

黃火藥，開始于1771年英國方面的苦味酸，起初用于黃色燃料，繼起的發(fā)明和改進有：雷汞(1779年，英國)，擊發(fā)藥(1807年，蘇格蘭)，硝化纖維(1845年，德國)，硝化甘油(1846年，意大利)，棉花火藥(1860年，普魯士)，安全硝化甘油(1862年，瑞典諾貝爾)，梯恩梯(TNT，1963年)，黃色火藥(1866年，瑞典諾貝爾)，雙基炸藥(1872年，瑞典諾貝爾)，無煙火藥(1844年，德國)，特強黃色火藥(1877年，瑞典諾貝爾)，黑索令(1899年，德國)等。這個黃色火藥系列跟中國用來做鞭炮的黑火藥無關。

2、活字印刷術。畢昇發(fā)明泥活字印刷術，宋代沈括(1033—1097年)《夢溪筆談》有簡略記載，但是此外無記載。沒有印刷工具或活字印刷品留下，缺乏實物證明。畢昇的生平和籍貫也不知道。宋元明清都用雕版印刷，不用活字。元代王禎所創(chuàng)活字也沒有實物留下。晚近發(fā)現(xiàn)西夏文木活字印本，年代早于畢昇。

韓國現(xiàn)存清州興德寺銅活字印本《佛祖直指心體要旨》(1377年)比德國谷登堡鉛印《圣經(jīng)》早70年，聯(lián)合國教科文組織認定為最古活字印本。

德國谷登堡1455年發(fā)明活鉛字凸版印刷，有設備和印本留下，他的生平和發(fā)明過程也有詳細記載，他的機械設備和油墨印刷跟中國傳說的手工設備和水墨印刷完全不同。

3、羅盤。中國古代有司南，沒有詳細記載，也沒有發(fā)現(xiàn)實物。指南車不是磁原理，跟指南針不是一回事。博物館的復制品是近代制造的。中國發(fā)明指南針，沈括記載有浮水磁針、線懸磁針等四種，后來成為水羅盤。西歐發(fā)明旱羅盤，明代嘉靖年間傳來中國。旱羅盤是12世紀在意大利的阿馬爾菲城發(fā)明的，有出土物。

四大發(fā)明中，紙張是中國發(fā)明的，證據(jù)確實。古代埃及的紙草紙是草莖薄片縱橫相疊、高壓黏合起來的。跟中國發(fā)明的紙張由纖維紙漿制造，迥然不同。”

如上所述，中國人歷來夸夸以談的對人類文明所作出的偉大貢獻“四大發(fā)明”說，成了一缺三，可以休矣。

周老先生又在上文后的下面補充了一則“五大貢獻”：

“中國古代的重大創(chuàng)造，可以歸結為“五大貢獻”：1、培育五谷。2、養(yǎng)蠶繅絲。3、采焙茶葉。4、制造瓷器。5、發(fā)明紙張。“五大貢獻”，意義重大，影響廣泛，沒有爭論和疑義。”

這個補充意義重大，澄清了虛有其表的所謂“四大發(fā)明”，補充了真正有現(xiàn)實意義的“五大貢獻”。