古代男子二十歲稱“弱冠” 周朝時需行成人禮
古代中國華夏族的成年禮：男子行冠禮(一般二十歲)，女子行笄禮(一般十五歲)。古時成人禮指冠禮和笄禮，這個傳統(tǒng)從西周一直延續(xù)到明朝。男子滿20歲時行冠禮，即加冠，表示其已成人，被族群承認，之后可以娶妻。女子則是在滿15歲后行笄禮，及笄之后可以嫁人。
閱讀我國古典詩文時，經(jīng)常接觸到“弱冠”一類的詞，例如唐朝王勃《滕王閣序》里的“等終軍之弱冠”。“弱冠”是何意呢？《禮記·曲禮上》曰：“(男子)二十曰弱冠。”就是說男子到了二十歲即稱“弱冠”。早在周朝，男子二十歲時要行成人禮，其儀式主要是加冠禮，還要加冠三次，表示有權(quán)力參與管理、報效國家、參與祭祀。為什么說“弱”呢？孔穎達解釋說：“初加冠，體猶未壯，故曰弱也。”原來是指體格還不夠強壯。在實行加冠禮的時候，男子還要把頭發(fā)盤起來，做成發(fā)髻，因為要戴帽子，由此又產(chǎn)生一個現(xiàn)象：“結(jié)發(fā)”。當然，“結(jié)發(fā)”還有指結(jié)婚或者妻子的意思。
漢族自古就有成人禮儀，男孩子的叫做“冠禮”，女孩子的叫做“笄禮”。漢文化是禮儀的文化，而冠、笄之禮就是華夏禮儀的起點。為跨入成年的青年男女舉行這一儀式，是要提示他們：從此將由家庭中毫無責任的“孺子”轉(zhuǎn)變?yōu)檎娇缛肷鐣某赡耆耍挥谐袚扇说呢熑巍⒙嫩`美好的德行，才能成為各種合格的社會角色。通過這種傳統(tǒng)的儀式，可以正視自己肩上的責任，完成角色的轉(zhuǎn)變，宣告長大成人。漢族成年禮延續(xù)數(shù)千年，至滿族入侵后，滿清統(tǒng)治者一紙令下，終結(jié)了綿延了幾千年的成人禮，以致后來人只能在“不知不覺”中進入成年，現(xiàn)在正在逐漸恢復。
